기업들이 조직도를 다시 그리고 있다. 계층은 줄이고, 보고 라인은 짧게 만든다. 한 명의 관리자가 더 많은 직원을 맡는다. 명분은 분명하다. 빠른 의사결정, 낮은 비용, 민첩한 실행이다.하지만 조직 규모를 줄인다고 일이 가벼워지는 것은 아니다. 갤럽(Gallup)이 2026년 1월 14일 공개한 분석에 따르면 미국 관리자의 평균 직속 인원은 2024년 10.9명에서 2025년 12.1명으로 늘었다. 그런데 관리자의 업무 시간은 그대로다. 오히려 해야 할 일은 더 많아졌다.핵심 질문은 "관리자 한 명이 몇 명까지 맡을 수 있나"가 아니다. 그 관리자가 사람을 제대로 볼 시간이 있는가다.아마존(Amazon) CEO 앤디 재시(Andy Jassy)는 2024년 직원 메모에서 관리자들의 개인 업무 기여 비율을 최소 15% 개선하겠다고 밝혔다. 중간 계층을 줄이고, 고객과 가까운 곳에서 의사결정이 일어나게 하겠다는 취지였다.
생성형 인공지능의 등장은 현대 기술사에서 분명한 전환점이다. 테크 대기업 CEO들은 “곧 생각하는 기계가 등장할 것”이라고 선언하며, 막대한 인재와 자본이 AI로 향하고 있다. 거대 언어 모델(LLM)을 둘러싼 서사는 “AGI(범용 인공지능) → 산업 전면 재편 → 새로운 부의 시대”라는 익숙한 스토리라인을 따라간다. 그러나 이러한 서사는 기술의 잠재력과 투자 수익, 그리고 개인의 커리어 전망을 지나치게 단순화하는 경향이 있다. 기술적 측면에서, 현재의 LLM은 우리가 말하는 ‘지능’과는 다른 종류의 시스템일 가능성이 크다. 경제·산업적 측면에서는, AI는 사회 전체의 생산성을 끌어올리는 동시에, 투자자와 창업자에게는 생각보다 좁은 기회만을 남길 수 있다. AI가 세상을 바꾸지만, 그것만으로 모든 사람을 부자로 만들어 주지는 않는다는 사실을 직시해야 한다.물론 소비자는 기술 혁신으로 인한 수혜를 볼 것이다. 하지만 지금까지 몇몇 초기 창업자·투자만 억만장자가 됐다. 지금 시점에서 경영자·투자자·개인이 “AI에 올라타면 인생이 바뀐다”는 기대를 품는 것은, 역사와 구조를 감안할 때 위험한 오해에 가까울 수 있다. AI를 둘러싼 서사에서 ‘허황된 꿈’을 걷어내고, 경영자와 지식 노동자가 현실적인 기회를 어디에서 찾아야 하는지 찾아야 하는 시기다.
마이키 슐먼(Mikey Shulman)의 이력은 독특하다. 컬럼비아대학교에서 응용물리학을 전공하고 하버드대학교에서 물리학 박사학위를 받았다. 양자컴퓨팅을 연구하던 그가 AI 음악 스타트업을 창업한 건 우연이 아니었다.4살 때부터 피아노를 쳤고 고등학교와 대학 시절엔 베이스를 연주하며 밴드 활동을 했다. 뉴욕의 작은 클럽에서 공연하며 음악을 만드는 즐거움을 알았지만 동시에 한계도 느꼈다. 악기를 배우는 데 수년이 걸리고 프로덕션 소프트웨어를 마스터하기까지 또 수년이 필요했다."음악을 만드는 과정이 즐겁지만은 않다"는 그의 발언은 논란을 불러일으켰다. 하지만 그가 말하고자 한 건 단순했다. 음악을 듣는 사람은 수십억 명이지만 만드는 사람은 극소수다. 이 간극을 AI로 메우겠다는 것이다
AI 산업은 거대한 전환점을 맞고 있다. 지난 2년간 전 세계를 뒤흔든 생성형 AI 열풍은 ‘범용(General-purpose) AI’의 시대를 열었다. 2026년부터 그 다음 단계로 꼽히고 있는 산업 특화 AI, 즉 버티컬 AI(Vertical AI)의 시대가 본격적으로 시작될 것으로 전망된다. 버티컬 AI(Vertical AI)는 특정 산업(Vertical)의 고유한 문제 해결을 목표로 해당 도메인의 데이터와 전문 지식을 바탕으로 훈련된 특화된 AI 솔루션이다. 데이터 확보 용이성은 버티컬 AI의 발전 속도와 시장 침투력에 큰 영향을 미친다. 기업들은 무엇이든 할 수 있는 AI보다 ‘우리 일을 잘 아는 AI’를 원하기 때문. 범용 모델이 언어를 이해했다면, 산업의 언어를 이해하는 버티컬 AI가 필요하다. 더구나 한국은 지난 2025년 10월, APEC 정상회담 비즈니스 서밋에서 젠슨 황 CEO가 한국에 GPU 26만장 공급을 약속한 이후 한국에서는 버티컬 AI 산업 개발과 육성이 '국가 과제'급으로 떠오른 상태다.
샤오홍(Xiao Hong)은 시작부터 달랐다. 1992년생인 그는 2015년 화중과학기술대학 졸업과 동시에 나이팅게일 테크놀로지(Nightingale Technology)를 창업했다. 그의 첫 목표는 거창한 기술 혁신이 아니었다. 중국 대학생과 기업들이 겪는 지루하고 반복적인 행정 업무를 해결하는 것이었다.그가 내놓은 ‘이반 어시스턴트’와 ‘웨이반 어시스턴트’는 순식간에 200만 기업 사용자를 확보했다. 시장의 불편함을 정확히 포착한 덕분이다. 이 성공으로 그는 텐센트(Tencent), 젠펀드(ZhenFund) 등으로부터 투자를 유치하며 일찌감치 사업가적 기질을 증명했다. 그의 여정은 언제나 사용자의 ‘실질적인 문제 해결’에서 출발했다.
로봇공학 분야 석학 데니스 홍 UCLA 교수는 더밀크와의 인터뷰에서 “이 철학이 공유될 때 우리는 두려움이 아니라 기대를 가지고 휴머노이드 로봇 시대를 맞이할 수 있을 것”이라며 오픈소스 결정에 대해 설명했다. 휴머노이드 로봇의 미래를 위해서는 기술 발전 못지않게 사회적 합의와 신뢰를 만들어 가는 일이 중요한데 '오픈소스'를 통해 이를 달성할 수 있는 계기가 될 수 있다는 것이다. 그는 “휴머노이드 로봇은 사람과 같은 공간에서 협력하게 된다”며 “일자리 문제, 안전과 신뢰, 윤리와 프라이버시 문제 등은 기술자를 넘어 사회 전체가 함께 논의해야 한다”고 강조했다. 그가 오픈소스와 함께 '사회적 합의'를 화두로 던진 까닭은 휴머노이드 로봇 산업이 과거 어느 때보다 빠르게 발전하고 있기 때문이다. 특히 AI 기술의 발전, GPU(그래픽처리장치)를 비롯한 컴퓨팅 파워의 도약, 전례 없는 규모의 자본 투자가 합쳐지며 성장이 가속화됐다는 게 홍 교수의 진단이다. 실제 일론 머스크가 이끄는 테슬라는 2025년 9월 자체 개발한 휴머노이드 로봇 옵티머스 2.5세대를 공개한데 이어 2025년 말까지 3세대 시제품을 공개한다는 계획이다. 젠슨 황 엔비디아 CEO는 CES 2025 기조연설에서 로봇 개발을 가속화하는 새로운 물리적 AI 개발 플랫폼인 ‘코스모스(Cosmos)’를 발표했다. 오픈AI의 투자를 받은 휴머노이드 로봇 스타트업 피규어 AI는 실제 BMW 생산 라인에 자사 로봇 ‘피규어 02’를 투입해 테스트를 진행 중이다. 때문에 휴머노이드 기술의 미래가 소수 기업의 독점이 아닌, 전 세계 연구자와 개발자가 함께 참여하는 개방적 협력의 토대 위에서 꽃피워야 한다는 강력한 메시지로 해석된다. 홍 교수는 “2010년 다윈-OP(DARwIn-OP)를 오픈소스로 공개했을 때 그 효과를 직접 목격했다”며 “이 경험은 ‘나누면 더 커진다’는 확신을 주었다”며 기술 공개의 배경을 설명했다.
"디즈니가 진정한 밥 아이거의 쇼가 됐다."지난 4월 3일, 월트디즈니의 연례 주주총회에서 94%의 지지를 받으며 이사회 멤버로 재선임된 밥 아이거 CEO의 승리에 대한 평가다. 아이거는 15년간 디즈니를 세계 최고의 미디어 기업으로 키워낸 전직 CEO였으며, 은퇴했다가 곤경에 처한 디즈니를 살리기 위해 2022년에 다시 돌아온 CEO다. 그러나 이번 이사회 재선임은 만만치 않았다. 넬슨 펠츠가 이끄는 행동주의 펀드 트라이언파트너스는 디즈니의 부실 경영과 경영 승계의 불확실성 등을 지적하며 이사진 교체를 요구해 왔다. 엔터테인먼트 기업 '21세기 폭스' 인수에 과도한 지출을 했고, 디즈니 플러스 등 주요 스트리밍 서비스 사업에서 실적부진을 비판했다. 또 "영화는 즐기러 가는 것이지 메시지를 얻으러 가는 게 아니다."라는 주장을 펼치며 최근 디즈니의 ‘PC주의(political correctness: 정치적 올바름)’를 비판해 왔다. 경영권에 도전했던 행동주의 투자자 넬슨 펠츠는 이사진 합류에 실패했고 승리는 아이거의 것이 됐지만, 실적 부진과 승계 불확실성 등 아이거를 둘러싼 난제는 여전하다.
샘 알트만은 모든 분야에서 두각을 나타내는 몇 안 되는 뛰어난 기업가다. Y콤비네이터의 전 대표이자 현재 오픈AI의 CEO인 그는 기술 및 비즈니스 분야에서 가장 예리한 두뇌로 손꼽히는 사람이기도 하다. 기업가로서 알트만의 화려한 경력은 일찌감치 시작됐다. 그는 대학생 때 부터 평범하지 않았다. 스탠퍼드 대학교에서 컴퓨터 공학을 전공하던 중 위치 기반 소셜 네트워킹 앱인 룹트(Loopt)를 공동 창업하면서 기업가가 됐다. 2012년에 앱을 4340만 달러에 매각하면서 젊은 나이에 백만장자가 됐다. 이후 그는 유명 스타트업 액셀러레이터인 와이콤비네이터를 이끌었다. 에어비앤비, 드롭박스, 레딧, 스트라이프 등의 회사 설립을 지원했다. 수년 동안 알트만은 가장 유망한 스타트업에 투자해 왔다. 실리콘밸리 전체에서 가장 유명한 투자자 중 한 명이라고 불러도 무방할 정도다. 지난 2015년 알트만은 포브스 30세 이하 30인 벤처캐피털 부문에 선정됐다. 그 이후로 그는 혁신적인 젊은 기업가이자 투자자로서 많은 인정을 받아왔다. 2019년에 대표직에서 물러났지만, 현재 회사의 회장 겸 고문으로 활발히 활동하고 있다. 알트만은 테슬라의 CEO인 엘론 머스크와 함께 비영리 인공지능 회사인 오픈AI를 설립했다. 이들의 비전은 AI가 인간을 멸종시키지 않도록 하는 모델을 구축하는 것이었고, 혁신의 여정은 여전히 진행 중이다. 이 혁신가의 삶과 경력은 여러 가지로부터 영향을 받았는데, 그 중 하나가 바로 책이다. 오늘은 샘 알트만이 추천한 도서 리스트 중 5권을 소개한다.
