SUSTAINABLE

2011년 3월 11일. 아직도 잊을 수 없습니다. 지진과 쓰나미가 일본 후쿠시마를 덮쳤습니다. 후쿠시마 제1원전의 전력이 끊기면서 원자로 3기가 멜트다운을 일으켰습니다. 며칠 후 일본은 원자로 노심을 냉각하기 위해 물을 펌핑했고 그 물과 일부 지하수가 방사능으로 오염됐습니다. 12년 후, 2023년 7월 4일. 국제원자력기구(IAEA)는 일본의 후쿠시마 원자력 발전소의 방사성 폐수를 바다로 방출할 수 있도록 승인했습니다. 많은 주변국의 우려와는 달리 140쪽짜리 최종보고서의 결론은 "방류는 안전하다"였습니다. 라파엘 그로시(Rafael Grossi) IAEA 총장은 도쿄에서 기시다 후미오 일본 총리에게 이 계획을 지지하는 최종 보고서를 직접 전달했는데요. "후쿠시마 오염수 방류 계획이 국제안전기준에 부합한다"면서 "오염수의 방류가 사람과 환경에 미치는 방사능 영향은 미미할 것"이라고 말했습니다. 그는 "IAEA는 향후 10여년간 검증과 평가를 지속할 것이다"고 했습니다.중국 외교부 등 주변국은 성명을 통해 일본이 태평양을 하수구처럼 취급하고 있다고 분노했습니다. 성명은 IAEA 보고서가 성급하고 불완전하다고 일축하며, "일본은 핵 오염의 위험을 전 인류에게 전가하기로 선택했다"며 맹렬히 비난 중입니다. 10여 년이 지나면, 안전한지 아닌지 판가름 날 수 있을까요? 우리는 그때 소금을, 해조류를, 그리고 해산물을 안심하고 먹고 있을까요?일각에서는 오염되기 전 천연 소금을 찾아 나서고, 어떤 과학자들은 더 이상 바다 소금을 믿을 수 없어 ‘대체 소금’ 개발에 박차를 가할지도 모르겠습니다. '자연'이 주는 것이 '인공적'으로 만든 것보다 더 유익하고 자연스러웠던 시대의 종말이 오고 있는 건 아닐까요? IAEA의 "방사능 오염수 방류는 안전하다"는 발표에도 많은 질문과 논쟁들은 당분간 계속될 것으로 보입니다.이번 주 스타트업 포커스에서는 격변하는 환경에서 우리 먹거리에 직간접적으로 가장 많은 영향을 미치는 푸드테크 산업에 대해 살펴봤습니다. 오염되어 가는 인류 먹거리의 구원은 어쩌면 AI 기술과 대체 식품들 속에 있을지도 모르니까요. 

전기차 보급만큼 빠르게 성장하는 분야가 전기차 충전 시장이다. 글로벌 시장조사업체 리포트링커(Reportlinker)가 발표한 '세계 전기차 산업 동향 보고서'에 따르면 2030년 글로벌 전기차 시장 규모는 2조 7000억달러(약 3508조 원)에 이를 것으로 보인다. 이는 지난해 예상 시장 규모인 5438억달러(약 706조 원)를 기준으로 연평균성장률(CAGR) 21.6%를 적용한 수치다.전기차 시장 규모가 커지면서 자연스럽게 글로벌 전기차 충전 시장 규모도 확장하고 있다. 독일의 컨설팅 회사 롤랜드 버거(Roland Berger)는 글로벌 전기차 충전 시장 규모가 올해 550억달러(약 73조 6395억 원)에서 2030년에는 3250억 달러(약 435조 775억 원) 규모로 고속 성장할 것이라고 예측했다. 현재 보편화 된 내연기관 차량은 1892년부터 시작됐다. 130년간 휘발유로 움직이는 자동차 시대를 살아왔다는 의미다. 전동화는 자동차의 전환일 뿐 아니라, 삶의 모습을 바꿀 경제 및 문화적 전환이 될 것으로 보인다. 일상에서 전기차를 더 많이 마주하게 된다는 것은 운송용 연료가 가스에서 전기로 전환된다는 것을 말한다. 또한 전기의 송전, 저장 및 사용 방식에 이르기까지 생활 전반에 걸친 대대적인 인프라 개편이 일어난다는 뜻이다. 전동화 성공의 핵심은 충전 인프라에 있다. 이런 흐름의 선두에 서 있는 스타트업이 있다. 확장 가능한 전기차 충전 솔루션 구축을 목표로 하는 '차지랩(ChargeLab)'이다.

마이크로소프트(MS)가 10일(현지시간) 핵융합 스타트업 헬리온 에너지와 핵융합 발전 전력 공급 계약을 체결했다. 핵융합 기업이 전기를 판매하는 세계 최초의 계약이다. 로이터통신 등 주요 매체에 따르면 양사는 오는 2028년까지 핵융합을 이용한 전기 생산을 시작하고, 연간 50메가와트(MW) 전력을 제공하는 내용의 계약을 체결했다. 1MW는 보통 하루에 미국 가정 1000곳에 전력을 공급할 수 있는 전력이다. 현재 미국 천연가스 발전소의 일반적인 발전 용량은 500MW를 넘는다. 헬리온은 두 회사의 본사가 있는 워싱턴주에 핵융합 공장을 설립하고, 콘스텔레이션을 통해 전력망에 직접 전력을 판매할 계획이다. 멜라니 나카가와 MS 최고지속가능성 책임자는 악시오스와의 인터뷰에서 "핵융합 전기를 데이터 센터에 전력을 공급하는데 사용할 계획"이라고 밝혔다. 데이비드 커틀리 헬리온 설립자 겸 CEO는 "50메가와트는 상업적 규모의 핵융합을 위한 큰 첫번째 걸음"이라며 "더 많은 발전소를 개발하고, 미국과 국제사회의 핵융합 그리드 도입에 도움이 될 것"이라고 밝혔다. 핵융합 발전은 극한의 온도로 가열된 수소와 같은 가벼운 원자 두 개가 더 무거운 원자 하나로 융합, 대량의 에너지를 방출할 때 발생한다. 태양에서 일어나는 핵융합과 비슷한 반응을 인공적으로 일으켜 에너지로 만드는 기술이다. 태양열과 풍력의 불규칙한 문제나 핵분열과 관련한 논란과 우려 없이 깨끗한 전기를 안정적으로 공급한다는 점에서 '꿈의 에너지'로 불려왔다. 현재 미국을 비롯한 정부 연구소와 30개 이상의 기업이 핵융합을 통해 전력을 생산하기 위해 경쟁하고 있다. 헬리온은 지난 2021년 민간 기업 최초로 섭씨 1억도(화씨 1억 8천만도)를 달성한 바 있다. 현재 7세대 핵융합 장치인 폴라리스를 개발중이다. 헬리온 측은 "내년까지 핵융합 발전을 시연할 수 있는 견본시설을 건설할 것"이라고 밝혔다.

인쿨링(Incooling)은 데이터 센터 쿨링 시스템 혁신을 통해 지속가능한 데이터 센터 운영을 목표로 하는 네덜란드 스타트업이다. 데이터 센터 전체의 냉각이 아닌 서버 칩에 직접 쿨링 시스템을 적용해 에너지 절약 효율을 높인다. 인쿨링은 2022년 CES에서 차세대 컴퓨터로 각광받는 퀀텀 컴퓨팅의 냉각 플랫폼을 제시해 주목을 받았다.

전 세계적으로 지속가능성이 강조되고 있는 가운데 미국에서 온라인 중고 가구 시장이 크게 성장하고 있다. 지속 가능성 때문만은 아니다. 소비자들이 집에 있는 시간이 길어지면서 주거공간에 대한 관심이 자연스럽게 높아진 이유, 공급망 문제로 새로운 제품의 제조 및 배송이 느려지면서 중고 가구 선호도가 높아진 점도 이 같은 현상을 부추겼다.중고 가구 시장은 2025년까지 166억 달러 규모로 판매 성장을 이룰 것으로 예상된다. 이는 2018년보다 70% 증가한 수치다. 다른 소매시장보다 3.5배 빠른 속도로 성장하고 있으며 향후 5년간 54%의 성장을 예상하고 있다.

세계 최대 가구 브랜드인 이케아(IKEA)가 오는 9월부터 스웨덴의 일반 가정을 대상으로 친환경 에너지 판매를 시작한다. 전기 구독 서비스와 더불어 소비자들이 남은 전력을 되팔 수 있는 시스템을 구축할 예정이다.17일 (현지시각) 이케아는 스웨덴 스톡홀름 카운티인 ‘스트뢰마(STRÖMMA)’에서 이름을 본떠 친환경 에너지 리테일 서비스인 스트뢰마를 발표했다. 이케아의 모기업인 잉카 그룹(Ingka Group)은 이케아에 태양광 패널을 공급하는 스베아 솔라(Svea Solar)와 협력하여 노르웨이 전기 발전소 노드 풀(Nord Pool)로부터 구입한 전기를 소비자들에게 추가 요금 없이 재판매할 계획이다. 구독 서비스 가격은 월 고정 사용료에 변동 요금을 더한 값으로 책정될 전망이다.이처럼 앞으로 소비자들이 태양광과 풍력으로 생산된 전기와 같은 친환경 에너지를 합리적인 가격으로 손쉽게 구입할 수 있게 되었다. 이케아 태양광 패널을 사용자는 어플리케이션을 이용해서 전기 사용량을 쉽게 확인하고, 잉여 전력을 다시 되팔 수도 있다.이케아는 자국인 스웨덴을 시작으로 태양광 패널을 판매하는 11개국에 2025년까지 스트뢰마 서비스 확대를 목표 삼았다.

캘리포니아 주 샌프란시스코에 본사를 두고 있는 볼타는 EV 충전 네트워크 및 광고 비즈니스 회사다. EV 충전 네트워크 스타트업 중 무료 충전과 광고 비즈니스로 성장 중이다.볼타는 미국 23개 주와 200개 이상의 지자체에 무료 전기차 충전소를 운영하고 있다. 이들은 식료품점, 약국, 은행, 병원과 같은 필수 사업체에 1300개 이상의 전기 충전 네트워크를 설치했다.2010년 볼타 창업자 및 CEO 스콧 머서(Scott Mercer)는 “전기 자동차 산업이 성장함에 따라 높은 EV 충전소의 수요를 충족시키기 좋은 위치에 있다. EV 충전소를 필요로 하는 운전자, 부동산 파트너, 다양한 비즈니스 요구가 늘고 있어 볼타도 빠르게 성장하고 있다”고 말했다.