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기술 억만장자들의 전투가 벌어지고 있습니다. 산업 얘기가 아닙니다. 맨주먹으로 싸우는 진짜 ‘현피’입니다. 현피는 현실 PK(Player Kill)의 줄임말로, 온라인에서 다투던 사람들이 직접 만나서 물리적 충돌을 벌이는 몸싸움을 가리키는 은어입니다. 사건의 발단은 이렇습니다. 일론 머스크 테슬라 창업자 및 트위터 소유주가 먼저 마크 저커버그 메타 최고경영자(CEO)에 ‘케이지매치(cage match)’를 해보자고 트윗을 날렸습니다. 케이지매치는 프로레슬링처럼 사각형의 철조망 안에서 벌이는 경기입니다. 그러자 저커버그 CEO는 트위터가 아닌 메타가 운영하는 인스타그램에 “위치를 보내 달라”고 올렸죠. 그러자 머스크 창업자가 트위터에서 다시 짧게 답했습니다. “라스베이거스 옥타곤.” 더버지에 따르면 메타 홍보관계자는 저커버그 CEO의 답변이 농담이 아니라고 말했습니다. 머스크는 남아프리카공화국에서 자랄 때 격렬한 길거리 싸움을 벌였으며 태권도와 유도도 배웠다고 자랑하곤 했습니다. 그는 “나는 ‘Walus’라는 기술이 있는데 상대 위에 누워 아무것도 하지 않는 것”이라며 자신감을 보이기도 했죠. 하지만 저커버그도 만만치 않습니다. 그는 최근 주짓수 토너먼트 대회에서 금메달을 땄죠. 머스크가 신체적으로 더 크지만, 저커버그는 39세, 머스크는 51세입니다. 더버지는 “역사상 아주 재미있는 경기 중 하나가 될 것”이라고 전망했습니다.👉 트위터 자리를 누가 차지하나기술 기업가 머스크 창업자는 왜 극단적인 ‘몸싸움’이라는 이벤트를 만들고 있을까요? 머스크 창업자의 이런 관심 끌기 방법은 이번이 처음이 아닙니다. 2022년 3월 그는 블라디미르 푸틴 러시아 대통령에게 우크라이나를 내기로 걸고 "일대일 전투"를 신청했죠. 머스크는 자신의 무기로 보링 컴퍼니의 화염방사기를 사용하겠다고 말하면서 푸틴 대통령에게 "무기를 가져오라"고 제안한 바 있습니다. 그와 마크 저커버그 창업자는 라이벌입니다. 지난 5월 리아 하버만(Lia Harberman)의 뉴스레터 ICYMI에 따르면 메타는 현재 트위터와 유사한 소셜미디어를 만들고 있는 것으로 전해졌죠. 유출된 스크린샷에 따르면 해당 앱의 슬로건은 “당신의 생각을 위한 인스타그램(Instagram for your thoughts)”입니다. 글자수는 최대 500자로 트위터보다 많으며, 사진이나 링크, 영상 등을 함께 올릴 수도 있는 것으로 전해지죠. 인스타그램 캡션 글자 수는 2200자입니다. 영상 분량은 최대 5분이며 여타 소셜 미디어 앱처럼 좋아요, 답글은 물론 재공유도 가능할 것으로 예상됩니다. 앱 코드명은 ‘P92’ 또는 ‘바르셀로나(Barcelona)’로 불립니다. 더버지, 블룸버그, 인사이더 등에 따르면 메타는 현재 일부 크리에이터와 유명 인사 사이에서 테스트 중인 것으로 전해졌습니다.

비건 열풍은 날이 갈수록 거세지고 있다. 고기를 먹지 않거나 줄이는 것이 건강은 물론 환경에도 좋은 영향을 미칠 것이라는 믿음 때문이. 또 다른 이유는 고기와 우유, 계란 등을 생산하는 과정에서 발생하는 비인도적인 관행이다. 농장들은 짧은 시간에 적은 비용으로, 더 많은 고기와 동물성 식재료들을 생산하기 위해 동물들에게 호르몬제와 항생제를 투여하고 있다. 좁은 우리에 가두는 방식, 비도덕적 도살 방식도 문제가 되고 있다.비건으로 가는 길은 쉽지 않다. 맛없는 비건 푸드를 먹고 있으면 진짜 고기가 그립다. 약속이나 회식 장소에서 고기 냄새를 맡으면 모든 걸 포기하고 싶어 진다. 더욱 어려운 건 식품이 아닌 일상 속 다른 제품들 중에서도 동물성 재료를 쓰고 있는 제품이 많다는 점이다. 채식을 해도 소가죽 명품 가방, 양털 자켓, 오리털 이불을 걸치고 있으면 뭔가 아이러니한 기분이 든다. 먹는 것은 내 의지만 강하면 되지만, 도구나 옷 같은 건 주변 여건이 따라 주지 않는 경우도 많다. 우리 삶에 쓰이는 동물성 재료, 그 중에서도 인간의 소비 욕구를 대변하는 가죽을 식물성으로 대체하는 기업이 있다. 바로 버섯 균사로 비건 가죽을 개발하는 기업, 마이코웍스(MycoWorks)다.

승승장구 할 것만 같던 푸드테크 시장이 주춤하고 있다. 왜 그럴까? 기자의 채식 도전기를 돌아보며 대체육 시장의 위기에 대한 원인을 찾아봤다.지난 2021년 8월, 비건(채식주의)에 도전했다. 균형 잡힌 채식은 건강을 바로 잡고, 나아가 동물권과 지구환경까지 지킬 수 있다는 다큐멘터리를 보고나서 부터다. 매 끼니마다 푸른 빛 가득한 샐러드를 한 그릇씩, 우유 대신 두유, 고기 대신 두부와 버섯을 먹었다. 콩으로 만든 돈까스, 두부면으로 만든 파스타 등 서서히 육식 위주의 식단을 채식으로 바꿔나가기 시작했다. 몸이 가벼워지는 건 물론, 피부에 났던 여드름이 쏙 들어가고, 얼굴엔 광택이 나기 시작했다. 채식을 하면 힘이 없어진다는 말은 사실이 아니었다. 몸이 가벼우니 활력이 넘치고 정신이 맑아지는 기분이었다. 하지만 사람들과 만나는 일이 늘어나고 외식이 잦아지면서 비건 루틴은 깨지기 시작했다. 국내 일반 음식점에서 먹을 수 있는 채식 종류는 상당히 제한적이었다. 채식 메뉴 자체가 없는 곳들도 많았다. 그래서 찾게 된 비건 레스토랑은 일반 음식점보다 기본 1.5배가 비쌌다. 게다가 맛있는 비건 음식을 찾는 건 무척 어려운 일이었다. 비건 햄버거, 비건 피자 등 대체육을 사용한 다양한 음식을 시도해봤지만, 입맛에 잘 안맞았다. 아무리 건강과 환경을 생각한다지만, 맛이 없으니 손이 가지 않았다. 주변 친구들도 '비싸고 맛도 그저 그런' 대체육 보다 '싸고 맛 좋은' 육식을 선호했다. 내가 직접 매일 도시락을 싸고 다니지 않는 이상, 원하는 비건 식단을 매일같이 지키는 건 무리였다. 그렇게 나의 비건 도전기는 두 달만에 끝이 났다. 물론 지금도 채식 위주의 식사를 선호하지만, 육류를 필사적으로 피하진 않는다. 그러니 대체육 음식에 대한 관심도 현저히 떨어졌다. 건강한 의미를 찾는 대체육은 깨어있는 음식으로 평가 받지만, 자연 식물식보다 신선하지 않고 고기보다 대체로 맛이 없다. 게다가 치솟는 물가에 비싼 대체육은 소비자들의 선택지에서 빠졌다. 확실한 입지를 다지지 못한 대체육 시장은 수요가 줄어드니 바로 위기에 직면했다. 위태로운 푸드테크 시장, 앞으로 어떻게 변해갈까?

1997년, 서울 시내의 한 ‘콩고기’ 뷔페 식당을 방문한 적이 있다. 콩으로 만들었다는 각종 고기는 콩맛도 아니고 고기 맛도 아니었다. 질감 역시 고기 보다는 질긴 어묵에 가까웠다. 맛있다기 보다는 신기한 음식으로 기억된다. 좋은 의도를 가지고 시도했지만 그 이후로 다시 ‘콩고기 뷔페’를 가는 일은 없었다.1997년, 미요코 시너(Miyoko Schinner)는 첫 채식주의자용 식품 회사를 설립했다. 연간 100만 달러의 매출을 올리고 있었지만 투자자를 구할 수 없어 2003년에 회사 문을 닫았다.미요코 시너는 당시를 떠올리며 "사람들은 음식에 돈을 투자하지 않았다. 확실히 비건용 음식에는 아니었다. 비건 음식은 사람들에게 설명해야 하는 어떤 것이었다"고 설명했다.2017년, 상황은 변했다. 시너가 식물성 치즈 생산업체인 미요코스 크리머리(Miyoko’s Creamery)를 창업한 지 2년여 만에 600만 달러의 자금을 지원받았다. 8월 5일(현지 시각)에는 시리즈C 5200만달러 투자 유치에 성공했다. 건강과 환경에 관심이 많아진 소비자들 덕분에 대체 단백질 식품에 대한 투자 시장의 관심은 그 어느때 보다 뜨겁다. 질긴 어묵이 떠오르던 대체 식품은 사라지고, 이제 보기도 좋고 맛도 좋은 ‘진짜 식품’으로 발전하고 있다.미요코스 크리머리는 소 없이도 치즈나 버터를 즐길 수 있도록, 지속 가능한 식품 혁신의 길을 선도하고 있는 스타트업이다.

최근 전 세계적인 이상고온, 서유럽의 폭우, 그리고 캘리포니아 대형 화재 등으로 전 세계가 이상 기후로 몸살을 앓고 있다. 기후위기로 인해 향후 코로나와 같은 전염병은 주기적으로 찾아올 것으로 전문가들은 예상한다.더 이상 지금과 같은 환경오염과 탄소배출 등을 방치하면 안 된다는 사회 분위기 속에서 기업의 사회적 책임을 강조하는 ESG(Environment, Social, Governance) 기업경영이 지속가능성을 실현하는 핵심 가치로 부상하고 있다. 최근 기존 탄소 배출의 주요 원인인 동물성 원료 대신 식물성 원료를 이용한 스타트업들이 주목을 받고 있다. 더밀크가 식물성 유제품 스타트업의 선두주자인 리플푸드를 직접 체험하고 그 맛과 성공 가능성을 평가해보았다.