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미국의 기후 및 에너지 정책분야 전문가인 레아 스톡스(Leah Stokes) UC산타바바라 교수는 최근 미국 텍사스주 오스틴에서 열린 'SXSW2023'에서 기후변화를 막기 위한 급진적인 행동 변화가 필요하다고 주장했다. 스톡스 교수는 지난달 11일 오스틴 컨벤션 센터에서 열린 '미래는 전기다(The Future is Electric)' 주제 강연에서 "현재 전력망은 주로 석유와 가스, 석탄 등 화석 연료로 운영되고 있다"며 "화석 연료를 서서히 줄여나가는 것만으로는 기후변화를 막기 어렵다. 새로운 패러다임이 필요하다"고 강조했다. 스톡스 교수에 따르면 새로운 패러다임 전환을 위한 "'무공해 전기(Clean Electricity)'와 '전기화(Electrification)'를 결합한 정책 전환과 행동 변화가 뒤따라야 한다"고 주장했다.그는 "전기화를 통해 현재 탄소 배출량의 75%를 줄일 수 있다"며 "전력망을 확장하고, 무공해 전력을 추가하면 현재 40% 정도의 청정에너지 비중을 수십 년 내에 100%로 전환할 수 있다"고 전망했다.

전 세계적으로 백신 접종률이 높아지면서 억눌렸던 여행 수요가 폭발하는 '보복여행'이 증가하고 있는 추세다. 하지만 '비즈니스 여행'은 크게 감소하고 있다. 많은 기업들이 비즈니스 여행 예산을 대폭 삭감했으며 효율적이고 간편한 비대면 위주의 미팅으로 비즈니스 여행을 대체하고 있기 때문이다. 윌 호클리(Will Hawkley) KPMG 여행 및 레저 글로벌 책임자는 지난 1일(현지시각) 블룸버그(Bloomberg)와의 인터뷰에서 "비즈니스 여행이 2019년 수준으로 되돌아가지 않을 것"이라고 단언했다. 코로나19가 장기화함에 따라 위드(with) 코로나 시대의 흐름에 맞게 비즈니스 여행 수요, 환경이 변하고 있다는 것이다. 그는 "많은 기업이 직원이 요구하는 유연한 근무와 사고방식을 중요하게 여기고 있다"며 "(비즈니스 여행 비용 절감에 따른) 이익 증대와 탄소 배출 감소 등 환경 문제에 대한 관심도 높아지고 있다"고 했다. 실제로 딜로이트(Deloitte)의 최근 조사에 따르면 많은 미국 회사가 불필요한 비즈니스 여행을 최대한 줄이고, 필수 여행(Essential travel)으로 출장을 제한했다. 경영진 승인 단계를 추가해 여행 횟수를 줄이는 방식이다. 필수 여행이란 고객이 요청한 방문, 장비 서비스 및 정부 계약 이행이 의무적으로 필요한 여행을 의미한다. 이런 변화로 2020년 초부터 대부분의 미국 기업의 여행 예산이 90% 이상 감소했다.블룸버그가 지난 1일 미국, 유럽, 아시아 45개 대기업을 대상으로 실시한 설문조사에 따르면 설문 참여 기업의 84%가 코로나19 이후 비즈니스 여행에 지출을 줄일 계획이라고 답했다. 또 20~40% 정도 여행 예산을 삭감했고, 대면 미팅도 대폭 감소했다고 밝혔다.

“주식 가격을 알아보고 싶다면 몇 초 만에 정보를 찾을 수 있는데, 기후 리스크에 관한 정보는 어디에서도 얻을 수 없다.”영국 스타트업 세르베스트의 설립자이자 CEO인 이기 바시(Iggy Bassi)의 말이다. 그는 기후 리스크로 자연 재해가 늘고 피해가 막대한데 기후 인텔리전스 정보가 부족한 것을 문제라고 이식, 지난 2015년 세르베스트(Cervest)를 설립했다. 런던 임페리얼 칼리지와 앨런 튜링 연구소와 협력해 기후와 통계 과학을 결합한 AI 기반 기후정보 플랫폼을 개발했다. 바시 CEO는 "기후 인텔리전스는 기후 위험 요인을 관리하는 비즈니스 인텔리전스"라며, 보다 총체적 관점에서 기후 문제를 접근해야 한다고 주장한다.영국 벤처 캐피털 드레이퍼 에스프릿(Draper Esprit)의 파트너이자 핀테크 실무 책임자인 비노스 자야쿠마르(Vinoth Jayakumar)는 "세르베스트는 리스크를 계량화하는 선구적 접근방식을 사용한다. 이전에는 기후 위험 파악이 불가능했지만 이제 기후 위험을 계량화하고 자산의 경제성을 잘 이해할 수 있는 과학적 접근이 가능해졌다. 이로 인해 기후 정보 시장의 토대가 마련될 것이다"며 세르베스트의 미래를 긍정적으로 내다봤다.

기후변화는 전세계가 마주한 위기다. 사회는 탈탄소화 도시를 위해 혁신, 변화를 만드는 사람이 필요하다. 탄소 제로, 탄소 마이너스 도시를 만드는 것은 어느 한 기업이 할 수 있는 것이 아니다. 큰 기업과 스타트업이 모두 협력해 통합된 목표를 이루는 것이 중요하다. 그렇다면, 도시의 에너지 전환을 돕기 위해 기업가가 할 수 있는 것은 무엇일까?지난 1일(미 현지 시각), 에너지 시스템의 리더들이 한 자리에 모여 탈탄소화 도시를 만들기 위한 기업가의 역할에 대해 나눴다. 그들은 탄소 문제를 해결하기 위해 기업가 정신과 혁신이 중요하다고 강조했다. 다음은 씨티서밋(City Summit) 컨퍼런스에서 취재한 대담이다.