EMAIL

지난해 오픈AI의 챗GPT가 등장한 이후 "GPT란 무엇인가?"라며 스터디 열기가 불었다면 올해는 직장에서 본격적으로 AI를 활용하고 있다. 실제 링크드인과 마이크로소프트의 연구에 따르면, 지난 6개월 동안 생성 AI의 사용은 거의 두 배로 증가했으며, 전 세계 화이트칼라 노동자의 75%가 사용하고 있다. 업무의 속도와 양에 지친 직원들이 자신만의 AI를 업무에 적극적으로 도입하고 있기 때문이다. AI는 노동자 업무의 상당히 많은 부분을 대체하고, 단백질과 신약을 개발하고, 세상을 파괴할 것 처럼 모든 것을 바꿀 준비가 돼어 있다. 하지만 당장 직장인들에게는 AI가 직장 생활에서 성가신 일상적인 문제를 해결해 주는 것에 대한 기대가 더 큰 상황. 직원들은 AI를 통해 회의 중에 집중도를 올리거나, 업무 중에 갑자기 동료에게 메모를 남기거나, 기술적인 도움이 필요할 때 최대한 빨리 도움을 받길 원한다. AI가 이러한 문제들을 해결해 준다고 해서 나의 하루가 엄청나게 바뀌지는 않겠지만, 일상의 소소한 고충을 덜어 줄 수는 있을 것이다. 그렇다면, 전세계 화이트칼라 직장인들은 AI를 어떻게 활용하고 있을까?

이메일이 처음 개발됐을 때 사람들은 믿기지가 않았다. 많은 사람들이 이메일을 보낸 뒤 진짜 잘 받았는지 확인하기 위해 동료 자리에 찾아가 보곤 했다. 하지만 일단 메일이 잘 간다는 사실이 확인되자 점점 더 많은 메일을 보내기 시작했다. 직접 대화나 전화 메시지, 메모보다 빠르고 편한 덕분이다. 1980년대 초반에 IBM이 본사에 처음 이메일을 도입했을 때는 며칠 만에 사용 예상치를 5~6배 뛰어넘을 정도로 많이 보내는 바람에 서버가 마비되기도 했다.이후 간단한 대화는 메일로 대체됐다. 3명 이상의 대화에는 ‘참조’ 기능이 이용됐다. 전체 메일이 난무했고, 휴가 때 자동 답장 기능도 나왔다. 이메일은 이렇듯 우리가 일하는 방식을 완전히 바꿔놓았다. 이제 사람들은 일하는 시간의 3분의 1을 이메일 확인과 답장에 쓰고 평균적으로 6분에 한 번 메일을 확인한다.하지만 동시에 읽지 않는 메일도 늘어만 간다. 스팸 메일이 넘쳐나고 가입한 메일 구독 서비스는 많지만 조금만 바빠지면 안 읽은 채로 메일함에 쌓여간다. 메일 확인은 지겹고 귀찮은 일이 됐다. 동시에 확인을 해야 한다는 부담감은 마음 한구석에 남는다. 이메일은 일종의 굴레가 됐다. 편리함을 가져다 줬지만 동시에 우리를 힘들게 만들고 있는 셈이다.이메일의 가장 큰 폐해는 좀처럼 일에 집중하지 못하게 한다는 점이다. 이는 슬랙과 같은 메신저 기반 기업 업무용 커뮤니케이션 서비스도 마찬가지다. 일을 직접 하게 만들기보다는 자꾸 일을 하는 것에 대해 얘기하게 만들기 때문이다.이런 이메일의 폐해에 대한 약간은 도발적인 제목의 책이 나왔다. 바로 <A World Without Email: Reimagining Work in an Age of Communication Overload(이메일 없는 세상: 커뮤니케이션 과부하의 시대에 일하는 방식에 대한 재고>. 생산성 분야의 구루이자 <딥워크>와 <디지털 미니멀리즘> 등을 쓴 조지타운대 컴퓨터공학과 칼 뉴포트 교수의 신간이다. 책을 읽어 보면 이메일을 완전히 없애기보다는 줄여야 한다는 취지지만 이메일이 지식 노동자의 생산성을 낮추고 있다는 지적은 매우 설득력 있게 다가온다.책은 크게 두 부분으로 나뉜다. 1부는 이메일의 폐해에 대해 서술했고 2부는 생산성을 높이기 위해서 어떻게 해야 하는지에 대한 고민을 다뤘다. 책에 대해 조금 더 자세히 알아보겠다.