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아폴로 13호의 미션은 실패로 끝났다. 하지만 실패보다 '생존 성공'으로 더 기억되는 사건이다. 1970년, 달을 향해 날아가던 아폴로 13호는 산소탱크 폭발 사고가 일어나 달 착륙을 포기하고 지구로 돌아갔다. 대부분의 우주선 사고는 비극으로 끝났지만, 빠른 조기 대응 덕분에 이례적으로 우주 비행사 전원이 무사 귀환했다. "오래 기다릴수록 상황을 통제할 수 있는 가능성이 줄어든다"며 "급진적인 변화를 받아들일 수 있어야만 집으로 돌아갈 수 있다"고 짐 벨링햄(Jim Bellingham), 존스 홉킨스 대학교 교수 겸 연구소 전무 이사는 지난 15일(현지시각) SXSW 2023에서 'AI를 통한 기후 변화 대응'을 주제로 한 대담에서 전했다. 기후위기는 오늘날 지구가 직면한 가장 시급한 문제 중 하나다. 우리는 기상이변의 영향을 계속 목격하고 있지만, 빠른 변화를 받아들이고 문제를 해결하는데 어려움을 겪고 있다. 짐 벨링햄 교수와 엘리자베스 라일리(Elizabeth Reilly) 존스 홉킨스 선임 AI 연구원은 인공지능(AI)이 기후변화에 대응할 강력한 해결책이라고 전했다. 기후 변화에 대응하는 AI 솔루션은 3가지가 있다. ① AI 알고리즘으로 에너지 수요를 예측해 에너지 효율을 개선할 수 있다. ② 환경 모니터링을 통해 실시간 변화를 감지해 취약한 생태계를 보호할 수 있다. ③ 기후 모델링으로 기상이변이 언제 어디서 발생할지 예측하고 사전에 대비할 수 있다. 데이터와 기술(AI 및 머신러닝)의 힘을 빌려 기후변화를 이해하고 문제를 해결하는 '기후 인텔리전스'가 지구를 살리는 열쇠를 쥐고 있다는 설명이다.

맷 클라인(Matt Klein) 레딧 글로벌 예측 책임자가 한 말이다. 그동안 인간이 의존해 왔던 모든 트렌드 보고서에 대한 신뢰가 깨지는 순간이다.  지난 12일(현지시각), 미국 텍사스 오스틴에서 열린 ‘SXSW 2023’에 참석한 두 미래학자는 인간은 자신의 경험과 지식을 통해 세상을 볼 수 밖에 없는 한계점을 인정하며 “앞으로 미래 트렌드 연구는 인간과 기계의 혼합으로 가야 한다”라고 주장했다. 비즈니스 및 개인은 미래에 대한 전략 수립과 안정을 위해 미래 트렌드 보고서에 의존한다. 최근 6년 사이 트렌드 보고서의 수가 거의 3배로 증가한 것을 보면, 예측 불가능성과 혼돈 속에서 문화가 정체되면 인간은 절실하게 무언가를 찾는다는 것을 알 수 있다. 놀랍게도 이 보고서의 주장은 매우 편향돼 있다. 대담에 참석한 사라 다반조(Sarah DaVanzo) 피에르 파브르 최고 데이터 책임자 및 미래학자는 “보고서 자체가 엉망이다"라고 강조했다. 클라인 글로벌 예측 책임자와 다반조 미래학자는 대부분의 트렌드 보고서는 방법론이 없거나 정성 기반이라는 사실을 발견했다. 대부분 데이터에 기반한 미래 전망이 아니라는 것이다. 전문미래학자 협회(Association of Professional Futurists)는 몇년에 한번씩 ‘미래 연구의 지식 기반(The Knowledge Base of Future Studies)’를 발간한다. 2020년 판을 확인해 보면 정량적 방법론은 13%에 불과했다. 또한 트렌드 보고서는 그것을 발행하는 에이전시나 회사를 홍보할 수 있도록 편견이 담겨 있다. 잘못된 무언가를 내놓아 위험을 감수하고 싶지 않기 때문에 이미 존재했던 것을 과대포장하는 경우도 있었다. 두 전문가는 “미래 트렌드 보고서를 볼 때 분별력을 가져야 한다”며 편견 없는, 가장 정확한 데이터 기반으로 한 트렌드 보고서가 무엇인지 분석하기 시작했다.

인공지능, 로봇, 자율주행차, 유전자가위 등 혁신 성장주에 집중 투자로 세계적 관심을 모으고 있는 아크 인베스트먼트 캐시 우드 최고경영자(CEO)가 더밀크와의 단독 인터뷰에서 그의 별명인 '돈나무 언니'를 잘 알고 있으며 한국 투자자들이 혁신을 잘 이해하고 있다고 평가했다. 한국의 산업으로는 '배터리', 기업으로는 '툴젠'을 눈여겨보고 있다고 말했다.캐시 우드 CEO는 지난 13일(현지시간) 텍사스주 오스틴에서 열린 SXSW2023 '아크 인베스트 이벤트'에서 "돈나무 언니(Moneytree Sister)라는 별명을 잘 알고 있다"며 "한국은 혁신(Innovation) DNA를 갖춘 나라다. 한국의 툴젠 같은 기업이나 EV 배터리 업계의 혁신을 흥미롭게 지켜보고 있다"고 말했다.

인간은 문명을 꽃 피웠고, 인간을 키워낸 지구는 시들고 있다.자연은 꽃 한 송이의 성장을 위해 숲을 불태우지 않는다. 다함께 죽는다는 걸 알기 때문이다. 하지만 인간은 숲을 불 태우고, 그 위에 꽃을 심는다. 그 꽃엔 권력과 돈의 냄새가 난다. 향기잃은 꽃으로 가득한 꽃동산에는 길 잃은 꿀벌과 사람들이 있다. 작년 9월 14일, 이본 쉬나드(Yvon Chouinard) 파타고니아 창업주 일가는 4조원 가치의 회사 소유권을 통째로 환경단체와 비영리재단에 기부했다. 그는 "주식 상장(going public) 대신 목적을 가지고 간다(going purpose)"며 자본주의 공식을 깨부셨다. 파타고니아는 '지구'를 유일한 주주로 삼고, 돈으로 환산될 수 없는 귀한 가치를 찾아갔다. "어질렀으면 치워야 합니다(if you make a mess, clean it up)" SXSW 2023 키노트 연설자로 선 라이언 겔러트(Ryan Gellert) 파타고니아 CEO는 다국적 기업들에게 일침을 가했다.그는 역사적인 9월 14일 이후 "회사는 달라진 게 없다"며, 자연을 병들게 한 우리가 할 수 있는 일을 한 것 뿐이라고 전했다. 또 이본 쉬나드의 결정에 대해 "원칙에 대한 강한 신념과 기업가 정신을 지닌 이본이 두려움 없이 타협하지 않고 내린 결정을 존중한다"고 전했다. 파타고니아의 다음 목표는 지속가능한 '식품' 생태계를 만드는 거다. 최근 친환경 스낵 제조사 '문샷'을 인수했으며, 재생 및 유기농 농업을 통해 건강한 표토를 만들어 농업 부문의 공급망 붕괴를 해결하고자 한다.

지난 3월 10일(현지시간) 텍사스주 오스틴에서 열린 세계 최대규모의 콘텐츠, 테크 융합 컨퍼런스인 SXSW2023에서 제니퍼 그랜홈 미국 에너지부 장관은 이렇게 강조했다. 그랜홈 장관의 다소 파격적인 발언은 이날 SXSW 스튜디오 진행자 와자핫 알리와의 인터뷰에서 '중국과 미국이 기후변화에 미친 영향에 대해 어떤 책임을 져야할까'에 대한 질문의 답변을 통해 나왔다. 그는 "미국은 기후변화를 막기 위해 다른 국가들이 '공격적인 목표'에 동참하도록 노력을 기울이고 있다"고 강조했다. 그러면서 중국을 언급했다. 중국이 청정에너지에 대한 투자를 아끼지 않고 있으며, 세계 기후 요구에 매우 민감하게 대응하고 있다는 것이다. 그랜홈 장관은 "중국이 미국보다 이 문제에 대해 더욱 민감하다"며 "중국이 하는 일을 통해 배울점이 있다"고 주장했다. 그랜홈 장관은 이날 '미국이 생산한 청정에너지의 미래'를 주제로 한 강연에서도 청정에너지 분야에서 앞서가고 있는 중국의 사례를 인용했다. 그랜홈 장관은 "전기차 산업에서 각 공급망을 살펴보면 중국이 대다수의 밸류체인을 장악하고 있는 것을 볼 수 있다. 어떻게 이런 일이 가능했을까"라고 반문하면서 "의회와 정부 차원의 초당적인 지원이 이를 가능하게 했다"고 목소리를 높였다. 태양광 발전 부문의 노력에 대해서도 높이 평가하는 모습이었다. 그는 "지난 수십 년 동안 중국은 태양광 패널 제조 부문에서 시장을 장악하기 위해 매우 전략적인 목표를 갖고 실행해왔다"고 설명했다. 실제로 지난해 시장조사기관 블룸버그NEF에 따르면 세계 태양광 시장에서 중국의 생산능력 점유율은 80%를 넘는다. 중국산 폴리실리콘 점유율은 77.8%, 셀과 모듈 점유율은 각각 85.7%, 80.5%로 추산된다. 웨이퍼의 경우 중국산 점유율이 97.6%에 이를 것으로 예상된다. 그러나 보수 성향의 매체인 폭스는 이 발언이 나간 이후 그랜홈의 발언을 비판했다. 폭스는 미 에너지 정보국을 인용, "중국 에너지의 55%가 여전히 석탄에서 생산되는 반면, 미국의 석탄 에너지 비율은 11%로 5분의 1 수준"이라고 비꼬았다. 지난해 중국의 석탄 생산량이 기록을 경신했는데도 불구하고, 자국의 에너지부 장관의 중국 옹호 발언을 이해할 수 없다는 것이다. 제니퍼 그랜홈 에너지부 장관의 미국의 청정에너지 미래 강연을 일부 정리했다.

오픈AI의 대규모 멀티모달 모델 GPT-4가 지난 14일(현지시각) 공개됐다. 지난 달, 샘 알트만 오픈AI 공동창업자 및 CEO는 GPT-4 출시일을 둘러싼 루머에 대해 “안전하고 책임감 있게 할 수 있다는 확신이 들면 그때 출시할 것”이라고 말했다. '지금이 GPT-4를 공개하기 적당한 때'라는 것이다. 챗GPT의 대규모 언어 모델인 오픈AI의 GPT-3가 출시된 지 3년이 지났다. GPT-1부터 GPT-3까지 모두 1년 만에 출시됐다는 것을 감안했을 때, GPT-4 출시는 예상보다 많이 늦어졌다. 알트만 CEO는 스트릭틀리 VC 인터뷰에서 “사람들은 더 반짝이는 장난감을 원한다는 것을 알고 있다. 충분히 이해한다. 늦춰지는 것에 대해 실망스러워 할 수도 있다. 하지만 사람들은 우리의 접근 방식에 만족하게 될 것이다"라고 설명했다. 오픈AI는 무언가를 출시할 때, 그 영향이 어떨지 연구하는 과정을 거친다. 갑자기 기술을 소개하기보다 사람, 기관, 정부가 새로운 기술에 익숙해지고 그 의미와 사용성을 생각해 볼 수 있도록 ‘점진적인 방법’으로 다가간다. 챗GPT가 그렇다. 지금의 챗GPT는 약하고 불완전하다. 우선 이 시스템을 내놓고 계속해서 조금씩 개선하는 것이 알트만 CEO가 말하는 사회를 위한 ‘점진적인 방법’이다. 그는 “챗GPT가 야기하고 있는 사회적 변화가 분명히 있다. 하지만 지금 이렇게 시작하는 것이 사회가 적응할 시간도 없이 갑자기 한 번에 출시하는 것보다는 낫다"라고 말했다. GPT-4도 마찬가지다. 오픈AI는 블로그에 "새롭게 공개한 소프트웨어는 아직 완벽하지 않으며 한계가 있다"고 경고했다. 아직 불완전하지만 선공개함으로 사람, 기관, 정부가 새로운 기술에 적응하는 것을 초점에 둔 것이다. 오픈AI는 앞으로 계속해서 GPT-4를 점진적으로 개선해 나갈 계획이다.“코로나 팬데믹은 사회가 생각보다 더 빠르게 거대한 변화에 적응할 수 있다는 것을 보여줬다. 하지만 경제적인 영향을 고려할 때, 나는 그래도 점진적인 것이 낫다고 생각한다"라고 덧붙였다.  오픈AI가 공개한 GPT-4는 사용자가 업로드한 이미지를 기반으로 대화 생성이 가능한 것으로 밝혀졌다. 이전 언어 모델 버전에는 없던 기술이다.알트만 CEO는 "사람들은 동영상 출력에 관심이 있다"며 이미 GPT-4의 이미지 및 동영상 기능에 대해 언급한 바 있다. 그는 "이것은 합볍적인 연구 프로젝트다. 우리도 노력할 것이지만 다른 회사들도 시도할 것이다"라고 전했다.