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미국의 인공지능(AI)을 중심으로 한 기술 패권 경쟁에 경고등이 켜졌다. 도널드 트럼프 행정부의 대학 지원금 삭감과 유학생 비자 제한 정책 기조가 미국의 기술 경쟁력을 근본부터 흔들고 있다는 비판이 제기되고 있다. 도널드 트럼프 행정부는 반 이스라엘주의에 대한 대응을 포함한 대학가의 좌파 색채를 지우는 정책의 일환으로 하버드대의 '유학생 등록 자격'을 박탈한다고 지난 22일(현지시간) 밝사건이 일파만파로 흐르고 있다. 크리스티 놈 국토안보부 장관은 소셜미디어 엑스(X)에 "하버드대가 학생 및 교환 방문자 프로그램(Student and Exchange Visitor Program·SEVP) 인증을 상실했다"면서 "더 이상 외국인 학생을 받을 수 없다"고 설명했다. 다만 미국 법원은 지난 23일 오전 하버드 대학교의 외국 유학생 등록 자격을 박탈한 도널드 트럼프 정부 조치에 대해 일시적으로 시행 금지 명령을 내렸다.그간 트럼프 정부는 수조원에 이르는 연방 지원금을 중단하는 등 하버드대를 압박하는 수위를 높여왔다. 현재까지 삭감된 연방 보조금 규모는 26억 5000만 달러로 추산된다. 트럼프 행정부의 이같은 기조는 다른 대학으로도 확대되고 있다. 보건복지부는 22일(현지시간) 컬럼비아대가 연방 민권법을 위반했다면서 이에 상응하는 조치에 나설 것임을 시사했다. 놈 국토안보부 장관은 폭스뉴스와의 인터뷰에서 "컬럼비아대학에도 유사한 조치가 이뤄질 것"이라면서 "다른 모든 대학에 보내는 경고가 될 것"이라고 언급했다.

안녕하세요, 앞서가는 더밀크 구독자 여러분을 위한 AI 뉴스레터 [박원익의 AI인사이트]입니다. “오늘부터 ‘제미나이 코드 어시스트(Gemini Code Assist)’를 무료로 사용할 수 있습니다.”순다 피차이 구글 CEO는 25일(현지시각) X(옛 트위터)에 “코딩(coding, 프로그래밍 코드 작성)을 위해 미세 조정된(fine-tuned) 제미나이 2.0은 월 18만 건의 자동 ‘코드 완성(code completions)’을 지원한다”며 이같이 밝혔습니다.  개인 개발자를 위해 AI 기반 코딩 도구를 무료로 제공한다고 밝힌 것입니다. 18만 건은 한 달에 2000건의 무료 코드 완성을 제공하는 마이크로소프트 ‘깃허브 코파일럿(GitHub Copilot)’의 90배에 달하는 놀라운 숫자입니다. 전문 개발자뿐 아니라 누구나 AI를 활용해 코딩할 수 있는 시대가 열리고 있습니다.

“75년 전 앨런 튜링은 ‘생각하는 기계(thinking machines)’를 상상할 수 있게 했습니다. 하지만 그 상상은 너무 좁고 내부로 향한(inward-looking) 시각이었을지도 모릅니다.”‘AI 대모’로 불리는 페이페이 리 미국 스탠퍼드대 교수는 지난 10일(현지시각) “오늘날 AI는 사고하는 동시에 행동하는 기계가 될 준비가 돼 있다”며 이같이 말했다. 프랑스 파리에서 열린 ‘AI 액션 서밋(AI Action Summit)’의 개막 기조연설자로 나서 AI의 새로운 시대를 천명한 것이다. 페이페이 리 교수의 발언은 언어모델(LM), 사고 중심의 AI 기술·산업 흐름에 대한 비판적인 시각에서 비롯됐다. 2022년 11월 오픈AI가 대화형 AI 시스템인 ‘챗GPT’를 출시하며 LLM(대규모 언어 모델)의 가능성을 보여준 것은 사실이지만, 이것이 AI의 전부는 아니라는 것이다.

페이페이 리 스탠퍼드대 교수 겸 월드랩스 CEO는 “시각적 공간 지능(Visual spatial intelligence)은 언어만큼이나 근본적(fundamental)”이라며 이같이 말했다. 5억4200만 년 전 고생대 캄브리아기가 시작되며 다양한 생물이 폭발적으로 늘어난 것처럼 ‘공간 지능’ 기반의 폭발적 혁신, 기회가 창출될 것이란 주장이다. 리 CEO는 19일(현지시각) 공개된 실리콘밸리 VC a16z와의 대담에서 자신이 창업한 AI 스타트업 ‘월드랩스(World Labs)’와 월드랩스가 추구하는 공간 지능의 의미 및 잠재력에 관해 설파했다.  인간의 지능에는 여러 측면이 있는데, 그중 하나가 언어 지능이며 언어 지능만큼 근본적인 게 공간 지능이라는 주장이다. 공간 지능은 시각 정보를 인식, 처리하는 능력과 밀접하게 연결돼 있다. 공간 지능을 통해 인간은 주변 세계를 이해하고, 직관적으로 상호작용을 할 수 있다. 리 CEO는 “더 많은 가능성, 미지의 세계를 열어준다는 게 좋은 기술의 마법”이라며 “우리는 앞으로 나아갈 것이다. 가능성은 더욱 확대될 것으로 본다”고 했다. 창작, 디자인, 학습, AR/VR, 로봇 공학 등에 공간 지능이 활용될 수 있다는 설명이다. 월드랩스는 이를 위해 ‘대규모 월드 모델(LWM)’을 개발하고 있다고 밝혔다.  리 CEO의 대담한 비전에 a16z, NEA 등 실리콘밸리 톱 VC(벤처캐피털)들은 2억3000만달러(약 3000억원)를 초기 투자로 쏟아부었다. 2006년 이미지넷 프로젝트를 시작, 딥러닝 분야에서 큰 업적을 남긴 ‘AI 대모(Godmother)’와 월드랩스 공동창업자들이 공간 지능을 강조한 이유는 무엇일까? 

더밀크 인사이트①: ‘닥터유레카’로 보는 엔비디아의 전략