샌프란시스코 AI 서밋 이후... 정의선의 시간이 왔다
지난 7월 15일 중국 항저우에서 상하이로 가는 고속도로를 달렸다. 경제지 실리콘밸리 특파원을 거쳐 인텔리전스 미디어 더밀크를 창업한 이후 미국과 한국을 오가고 있어서 이번에 약 15년만에 중국 땅을 밟은 것이었다. 고속도로에는 듣던대로 중국산 전기차가 대부분이었다. 미국에서도 CES 등에서 볼 수 있었던 BYD나 샤오미, 샤오펑, 지리, 리 오토, 니오 뿐 아니라 이름도 처음듣는 차가 눈에 들어왔다. 디자인이 날렵하고 외장 디스플레이나 조명 등이 새로우면 100% 중국 전기차였다. 반면 밋밋한 디자인은 그동안 알던 독일, 일본 차였다. 벤츠나 BMW, 아우디도 마찬가지였다. 도로 자체가 전시장이었다.중국 상하이에서 시진핑 국가주석이 8년 만에 처음으로 개막식에 선 WAIC2026 취재를 마치자마자 미국 샌프란시스코로 돌아왔다. 반대 방향의 충격을 받았다. 미국 도로와 자동차가 낡아 보였다. 크고 무거운 픽업트럭, 오래된 내연기관 세단, 대시보드에 화면 하나만 크게 붙여놓은 차들. 세계에서 가장 부유한 나라의 도로가 한 세대 뒤처져 보였다. 미국에서 미래의 속도를 보여주는 자동차 회사는 사실상 테슬라 하나뿐이다.