정의선

지난 7월 15일 중국 항저우에서 상하이로 가는 고속도로를 달렸다. 경제지 실리콘밸리 특파원을 거쳐 인텔리전스 미디어 더밀크를 창업한 이후 미국과 한국을 오가고 있어서 이번에 약 15년만에 중국 땅을 밟은 것이었다. 고속도로에는 듣던대로 중국산 전기차가 대부분이었다. 미국에서도 CES 등에서 볼 수 있었던 BYD나 샤오미, 샤오펑, 지리, 리 오토, 니오 뿐 아니라 이름도 처음듣는 차가 눈에 들어왔다. 디자인이 날렵하고 외장 디스플레이나 조명 등이 새로우면 100% 중국 전기차였다. 반면 밋밋한 디자인은 그동안 알던 독일, 일본 차였다. 벤츠나 BMW, 아우디도 마찬가지였다. 도로 자체가 전시장이었다.중국 상하이에서 시진핑 국가주석이 8년 만에 처음으로 개막식에 선 WAIC2026 취재를 마치자마자 미국 샌프란시스코로 돌아왔다.  반대 방향의 충격을 받았다. 미국 도로와 자동차가 낡아 보였다. 크고 무거운 픽업트럭, 오래된 내연기관 세단, 대시보드에 화면 하나만 크게 붙여놓은 차들. 세계에서 가장 부유한 나라의 도로가 한 세대 뒤처져 보였다. 미국에서 미래의 속도를 보여주는 자동차 회사는 사실상 테슬라 하나뿐이다.

7월 24일 샌프란시스코 더 미드웨이(The Midway). 이재용 삼성전자 회장, 최태원 SK그룹 회장, 정의선 현대차그룹 회장, 이해진 네이버 이사회 의장 등 국내 대표 대기업 회장들과 젠슨 황 엔비디아 CEO, 샘 올트먼 오픈AI CEO, 다리오 아모데이 앤트로픽 CEO, 혹 탄 브로드컴 CEO 등 글로벌 AI 산업을 이끌고 있는 실리콘밸리 CEO들이 한 자리에 모였다. 사티아 나델라 마이크로소프트 CEO는 영상으로 참석했다. 이 자리에 모인 기업들의 가치 합계가 2경 원을 넘는다. 세계 AI 산업의 전체 가치사슬이 한 공간에 모인, 실리콘밸리에서도 보기 드문 장면이었다. 이재명 대통령은 이 자리에서 '샌프란시스코 AI 선언'을 발표했다.대통령은 한국이 AI를 단순히 활용하는 나라에 머무르지 않겠다고 했고, 올해 말부터 5000만 국민이 참여하는 '모두의 AI' 프로젝트를 본격 추진하겠다고 했다.

세계 최초로 시가총액 5조달러(약 7100조 원)를 돌파한 지난 30일(한국시간). 주인공인 젠슨 황 엔비디아 창업자, CEO는 놀랍게도 서울 삼성동 '깐부치킨'에 있었다. 세계 최고 기업의 최고경영자(CEO)가 한국인이 가장 사랑하는 메뉴인 '프라이드 치킨'을 "치맥" "쏘맥"하며 친근하게 마치 한국사람처럼 애정하는 모습을 상상하긴 어려웠을 것이다. 그리고 그의 옆에는 이재용 삼성전자 회장, 정의선 현대차 그룹 회장이 있었다. 세 명의 CEO가 한 자리에 모여 소주와 치킨을 나누며 '깐부'임을 자처했다.젠슨 황 엔비디아 CEO의 아이디어로 시작된 지포스 25주년 기념으로 만들어진 이벤트였다. 이날은 단순한 제품 기념 행사를 넘어 한국 산업계의 역사적 순간이 됐다. 지포스 25주년 이벤트에서 젠슨 황 CEO는 "이 사람들은 제 치맥 친구들입니다(These are my chimac buddies)"라며 능숙한 한국어 발음으로 소개했고, 함께 장내는 환호로 가득 찼다. 그는 이재용 삼성 회장을 옆에 두고 "삼성이 GDDR 메모리를 만들어 엔비디아에 공급했을 때 당신은 아직 어린아이였다"며 농담을 건넸고, 정의선 회장은 엔비디아와의 미래 협력을 다짐했다. 그리고 페이커의 깜짝 영상 메시지까지 이날의 '깐부회동'은 단순한 비즈니스 미팅이 아니라, 지난 30년간 쌓아온 신뢰와 우정의 결정체였다. 젠슨 황 CEO는 고 이건희 삼성 회장과의 일화도 공개했다. 엔비디아의 탄생과 성장이 한국 기업과 문화에 기대고 있음을 고백했다. 단순한 회고가 아니었다. 젠슨 황이 한국을 단순한 고객이 아닌 '파트너'로, 그것도 30년 동안 함께 성장해온 '깐부'로 여기고 있음을 보여주는 상징적 장면이었다. 그리고 엔비디아는 공식 홈페이지에 "여기 한국, 기적이 계속 되는 곳"이라며 '한국의 넥스트 산업혁명(Korea's Next Industrial Revolution)'이란 영상을 올리며 한국에 대한 헌사를 보냈다. 시가총액 5조달러 돌파의 마음속 지분이 한국에 있음을 젠슨 황 회장이 보낸 것이다.