PFIZER

미국인 대다수가 자국 기술 혁신 및 주식 시장을 긍정적으로 바라보는 것으로 조사됐다. 이례적으로 8개월 만에 ‘초단기’ 백신을 개발해 낸 미국 기술 기업들의 성과가 반영된 결과로 풀이된다.16일 미국 금융업체 찰스 슈왑의 ‘웰스 설문(Wealth Survey)’에 따르면 미국인 74%가 미국 기술 혁신을, 61%가 미국 주식 시장을 긍정적으로 생각한다고 답변했다. 또 미국인 절반 이상은 미국의 건강 관리 시스템(U.S. healthcare system, 56%), 글로벌 경제력(U.S. as a global economic power, 56%), 경제(U.S. economy, 54%), 고용 시장(U.S. job market, 54%)을 긍정적으로 바라보고 있다고 답했다. 본격적으로 경제 활동이 재개되기 전인 지난 2월에 이 설문이 진행됐다는 점을 고려하면 상당히 인상적인 결과다.

지난해 3월 19일. 앨버트 불라 화이자(티커: PFE) CEO는 임직원들에게 '미션 임파서블(불가능한 임무)'을 주문했다. 6개월 안에 코로나 바이러스 백신을 만들어 달라는 것. 6개월이 아니면 적어도 2020년이 다 가기 전에 백신을 만들어 달라고 했다. 이를 달성하면 화이자의 백신은 인류 역사상 가장 빠른 시간 안에 만들어진 백신이 되는 셈이었다.불라 CEO는 이로부터 8개월이 채 지나지 않은 11월 8일, 백신 임상실험 결과를 보고 받았다. 4곳의 독자적인 데이터 모니터 업체는 화이자 백신이 95.6% 예방 효과가 있다고 보고했다. 사내의 독립 위원회는 사용 승인을 신청할 것을 적극 권고했고 결국 기록적으로 빠른 8개월 만에 백신이 만들어졌다.이전 가장 빨랐던 백신 개발은 1960년대 만든 이하선염 백신. 개발에 4년이 걸렸다. 하지만 화이자를 비롯해 모더나와 아스트라제네카, 존슨앤존슨 모두 기록적으로 빠른 시간에 백신 개발에 성공했다. 이는 과학 기술의 쾌거다. 특히 화이자, 모더나의 mRNA 백신은 기존 백신 방식(약화된 형태의 바이러스를 배양한 뒤 몸에 주사해오던 백신)과 달리 필요한 단백질을 몸이 스스로 만들도록 하는 방식이다. 개발 속도가 빠르고 안전하다는 평가를 받는다. 앞으로 활용가치도 무궁무진하다.그렇다면 경영적 측면에서 빠르게 백신을 개발할 수 있었던 이유를 찾을 수는 없을까? 앨버트 불라 CEO의 하버드비즈니스리뷰에 기고한 글을 토대로 화이자가 빠르게 백신을 개발할 수 있었던 이유를 경영적인 측면에서 조명해 봤다.

4월 22일 미국 샌프란시스코 시티 인근 마린 카운티. 대형 페리 선착장인 ‘라크스퍼 페리 터미널(Larkspur Ferry Terminal)’이 수십 대의 승용차로 가득 찼다.이날 라크스퍼 페리 터미널에서는 드라이브 스루(drive-through) 방식으로 코로나19 백신 접종이 한창 진행되고 있었다. 넓은 선착장 부지에 원뿔형 도로 표지로 차선을 만들고, 여러 개의 간이 천막을 세워 복수의 차량이 동시에 접종할 수 있게 만든 것이다.코로나19 백신 1차 접종을 예약한 홍콩계 미국인 조슈아 라우(31)씨와 동행 취재하며 살펴본 미국 백신 접종 현장은 생각보다 체계적이고 밝은 분위기였다. 현장 직원 및 자원봉사자들은 승용차로 다가와 대기자들이 긴장하지 않도록 친절하게 접종 절차를 안내했고, 접종 담당 의료진 역시 사진 촬영을 허용할 정도로 여유가 넘쳤다. 접종 대기, 예약자 신원 확인, 접종, 2차 접종 예약까지 모든 절차가 30여 분 만에 완료됐다.

지난 9일(현지 시각) 미국 제약사 화이자가 미 식품의약국(FDA)에 12~15세를 대상으로 한 코로나19 백신 긴급사용 승인을 신청했다. 앞서 미국 내 12~15세 2260명을 대상으로 3상 임상시험에서 코로나19 예방효과가 100%로 나타났다. 예정대로 승인이 이뤄진다면 이르면 올해 하반기부터 12~15세 청소년들도 코로나19 백신 접종이 가능해질 전망이다. 같은 날 프랑스 고등보건청(HAS)는 아스트라제네카(AZ) 백신을 맞은 55세 미만 시민에게 두 번째 접종은 mRNA(전령RNA·메신저 리보핵산) 방식인 모더나나 화이자 백신을 맞으라고 권고했다. 독일에 이어 AZ 백신의 혈전(혈액 응고)증이 심각한 부작용으로 드러나면서다. 국내 방역당국은 같은 날 mRNA 백신 플랫폼 기술 확보를 위해 국내외 연구자들로 구성된 태스크포스(TF)를 구성했다. 코로나19 백신으로 세상에 처음 등장한 mRNA 백신이 저력을 발휘하고 있다. 통상 백신 제조기간이 5~10년인 것과 달리 1년도 채 걸리지 않은 개발 기간과 신기술이라는 점 때문에 우려의 목소리가 나왔으나 기우였다. 번갯불에 콩 구워 먹는 것처럼 보인 이 기술 뒤에는 40년이 넘는 인고의 시간이 있었다. 전문가들은 코로나 백신은 mRNA 기술의 시작에 불과하다고 말한다. 현재 말라리아와 에이즈, 나아가 암 치료 분야까지 연구가 진행 중이다. mRNA는 세상을 바꿀 '게임 체인저'로 거듭나고 있다.

미국에서 코로나19 사망자가 50만명을 넘어섰다. 지난 22일 저녁 조 바이든(Joe Biden) 미 대통령은 백악관에 조기를 게양하고 희생자들을 추모했다. 코로나19 미국 상륙 1년이 되간다. 지난 1년간 미국보다 더 많은 생명을 잃은 나라는 없었다. 지난 1년간 사망자는 1, 2차 세계대전 그리고 베트남 전쟁 희생자를 합친 수보다 더 많다.지난 1년은 ‘전쟁 상황’과 다름 없었다. 할아버지, 아버지 세대가 ‘해방’ 그리고 ‘한국전쟁’을 기억하듯, 우리 세대는 앞으로도 ‘코로나 2020’을 영원히 기억할 것이다.