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경계가 사라진다올해 CES2022는 로봇, 메타버스, 모빌리티, 인공지능(AI) 등의 첨단기술이 하나로 뭉치고 진화했다. 기업들은 미래를 위해 사업을 재정리하고 있다. 이런 현장이 CES2022에 그대로 펼쳐졌다. 과거와 다른 점이 제휴 모델을 넘어 스스로의 기술력을 앞세워 새로운 영역에 진출하고 있는 것이다. CES2022에서 현대자동차는 자동차 비즈니스에 로보틱스와 메타버스(Metaverse)를 접목할 계획을 밝혔다.가전 업체 소니는 전기차 시장에 출사표를 던지면서 스스로 만든 완성품 자동차를 공개했다. 소니가 내놓은 전기 자동차 ‘비전5(Vision5)’에는 차 안에서 콘텐츠를 즐길 수 있도록 대형 LED 스크린이 5개나 설치됐다. 특히, 소니는 CES2022 현장에서 ‘스파이더맨’의 주연 배우 톰 홀랜드를 출연시키고 팬데믹 시대, 해외나 대규모 외부 촬영 없이 스튜디오에서 가상현실, 메타버스를 구현할 수 있는 대형 LED백스크린을 공개했다. 소니의 제품 경계가 가전에서 콘텐츠와 메타버스로 이어지고 있는 것이다.CES2022에는 구글이나 마이크로소프트, 메타 등 빅테크 기업들이 참석하지 않았지만, 오히려 이 점이 경계를 허무는 혁신 기업들을 주목 받게 했다. 이와 관련 미국 캘리포니아 LA 등에 위치한 테크 기업들은 신기술과 제품을 대거 현장에서 공개했다. 산타 모니카 기반 일렉트로닉 스쿠터(electric scooter) 운영 기업 버드(Bird)는 CES전시장에 인터랙티브 부스(Interactive booth)를 만들었다. 이 장소에서 전세계 350여 개 도시에 공급된 버드의 전기 스쿠터카 탄소 저감과 환경에 얼마나 긍정적인 효과를 나타내는 지를 보여줬다.

코로나 팬데믹으로 예술 세계의 디지털 전환이 가속화됐다. 블록체인을 기반으로 하는 디지털 자산인 NFT(대체 불가능한 토큰)에 대한 관심이 폭발적으로 증가했다. 지난해 NFT는 패션, 음악, 스포츠 등 다양한 산업으로 빠르게 확장했다.에릭 칼데론(Erick Calderon) NFT 플랫폼 아트 블록스(Art Blocks) 창업가 및 최고경영자(CEO)와 레슬리 실버맨(Lesley Silverman) 유나이티드 탤런트 에이전시(United Talent Agency) 디지털 자산 책임자는 5일(현지시각) CES2022에서 'NFTs, WTF?!?!' 컨퍼런스를 진행했다. NFT 시장에 뛰어든 할리우드 스타 패리스 힐튼도 참석자 중 한 명이었으나 내부 사정으로 참석하지 못했다.칼데론 CEO는 NFT는 “역사상 처음으로 우리가 디지털 자산을 소유하고 있음을 증명한다"고 전했다. 그는 NFT를 설명하기 위해 달러 지폐를 비유로 들었다. 다른 사람에게 빌려준 10달러를 되돌려 받으려면 어떤 지폐든 상관없이 10달러만 돌려받으면 된다. 그러나 NFT는 특정 지폐가 고유하다고 보기 때문에 그 특정 지폐만 의미가 있다. 대체 불가능한 이 특정 지폐, 즉 NFT는 블록체인 기술로 입증 된다. 그는 NFT를 이해하기 위해서 “궁극적으로 디지털 자산에 출처가 있다는 것을 이해해야 한다”고 덧붙였다.NFT는 이번 CES2022에서 처음으로 주목을 받기 시작했다. 삼성과 LG는 TV에 NFT 플랫폼을 탑재해 집에서도 디지털 아트를 구매할 수 있게 했다. 칼데론 CEO는 “아직 NFT 초기 단계에 있지만 앞으로 CES에서 NFT를 통합하는 생태계를 것을 보게 될 것"이라며 NFT의 성장 잠재력을 확신했다. 다음은 대담 전문 요약이다.

암호화폐가 투자시장의 주연을 향해 나아가고 있다. 2021년 3월부터 암호화폐 프로젝트에 대한 투자가 다양한 분야에서 크게 증가하면서 암호화폐 시장은 성장의 발판을 마련했다. 풋프린트애널리틱스 데이터에 따르면 2021년 1분기에 주요 암호화폐 시장 투자 카테고리는 디파이(DeFi, 탈중앙금융)와 인프라스트럭쳐(Infrastructure)였다. 9월부터는 대체불가능토큰(NFT), 웹3 프로젝트에 대한 투자가 증가하는 양상을 보였다.2021년 자금을 수혈한 NFT, 블록체인 게임, 탈중앙 인프라, 레이어2 관련 프로젝트들이 서비스 출시를 속속 예고하면서 2022년에는 암호화폐 투자와 사업 양대 부문에서 활발한 변화가 일어날 것으로 전망된다. 2021년 암호화폐 시장이 각종 싹을 틔우는 해였다면, 2022년 암호화폐 시장은 어떤 싹이 나무로 자라는지 확인하는 해가 될 것이다.

12월 21일 뉴욕 맨해튼. 어둠이 깔린 시각 유니온 스퀘어 인근 한 펍(Pub)에 사람들이 모이기 시작했다. 인종, 성별, 나이는 다양하지만, 모두 ‘NFT NYC 해피 아워(Happy Hour)’에 참여하려고 모인 이들이다. 목적은 하나. NFT(대체불가토큰), 암호화폐, 블록체인 정보를 공유하는 것이다.편한 분위기에서 가볍게 나누는 이야기일지라도 얻는 정보가 적지 않다. 간혹 뜻이 잘 맞는 동료를 만나 새로운 프로젝트가 탄생하기도 한다. 최근 뉴욕에서는 이런 형태의 밋업(meetup), 이벤트가 우후죽순 생겨나는 추세다. 입문자를 위한 교육 성격의 밋업부터, 매주 화요일 예술가·투자자들이 모여 NFT 트렌드를 논의하는 모임, 블록체인 개발자들이 모여 새로운 기술·정보를 공유하는 모임에 이르기까지 종류도 다양하다.지난 11월 2~4일 열린 NFT 컨퍼런스 ‘NFT.NYC’는 이런 트렌드를 대표하는 사건이었다. 최고 1499달러(약 180만원)에 달하는 티켓 가격에도 5000명의 관객, 표를 구하지 못한 3000명의 대기자가 몰리며 큰 화제를 불러일으켰다. 타임스퀘어 전광판에는 거대한 컨퍼런스 광고가 떴고, “암호화폐는 멋지다(Crypto Is Cool)”라는 헤드라인이 뉴욕타임스 지면을 장식했다. 암호화폐 전문 매체 코인데스크는 “NFT가 뉴욕을 장악했다(NFTs Take Over NYC)”고 보도했다.경제, 금융, 문화의 중심지인 ‘세계의 수도’ 뉴욕에서 암호화폐, NFT, 블록체인이 가장 뜨거운 주제로 떠오른 이유는 무엇일까. 업계 전문가들은 블록체인을 기반으로 한 새로운 인터넷, ‘웹3(Web3)’의 거대한 물결이 시작됐다고 입을 모은다.

암호화폐는 코로나 팬데믹 이후 단순 투기대상에서 금융시장에 막대한 영향력을 끼치는 자산으로 변하고 있다. 인플레이션 등 경제 변화로 각 국가 정부가 암호화폐 제도화를 준비하고 있다. 민간 기업들도 암호화폐 거래와 투자 인프라를 마련한다. 암호화폐 간편결제, 디지털 자산 관리 및 대출 서비스, 금융거래 정보보안 시스템 등 암호화폐를 실제 자산처럼 활용할 수 있는 발판이 만들어지고 있다.이런 움직임에도 여전히 많은 사람들이 암호화폐에 막연한 거부감이 있다. 높은 가격 변동성, 결제 방법과 시스템 등 배경지식 탓이다. 여기에 범죄자가 암호화폐를 거래 대금으로 쓰거나 자금 세탁 수단으로 이용한다. NFT도 불법 복제와 사기 등으로 몸살을 앓고 있다. 암호화폐 악용의 가장 큰 문제는 '자금 세탁'이다. 각국 정부는 암호화폐 등장 전부터 범죄자나 테러리스트의 돈세탁을 잡는데 집중했다. 금융업계는 암호화폐가 안전자산으로 거듭날 수 있을지에 관심을 가진다. TRM 랩스(TRM Labs)는 암호화폐의 자금 세탁 문제를 해결하려는 스타트업이다. 이 회사는 2019년 실리콘밸리의 스타트업 ‘사관학교'라 불리는 Y컴비네이터(Y-Combinator)의 지원을 받아 창업, 매년 600% 이상의 매출 성장을 기록하고 있다. 미국 국세청(IRS)과 연방경찰청(FBI) 같은 공공기관, 문페이(Moonpay), 바이낸스(Binance)등 기업이 이들 솔루션을 이용한다.

투자시장에서 단역 취급을 받았던 암호화폐는 2021년 '꼭 필요한 조연' 역할로 우뚝 올라섰다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태에 따른 세계 각국의 양적완화책으로 투자시장에 돈이 넘치자 월가 주요 기관투자자들이 암호화폐를 대체 투자자산으로 주목하기 시작한 것이다. 기관 투자자들은 비트코인을 비롯한 주요 암호화폐를 주식, 채권 등 전통자산을 헤지(hedge, 가격변동 위험 회피)할 수 있는 새로운 투자 수단으로 바라봤다. 벤처투자자들은 새로운 비즈니스모델을 만드는 암호화폐 스타트업, 프로젝트에 주목했다. 개인투자자들은 암호화폐 거래소로 몰려들었다. 가격 변동성이 큰 암호화폐에 투자해 시세차익을 얻으려는 목적이었다. 특히 시드머니(seed money, 종잣돈)가 적은 젊은 투자자들이 암호화폐 투자에 뛰어들며 거래량이 폭발적으로 증가했다. 암호화폐 시장 활황에 힘입어 다양한 암호화폐 프로젝트가 생겨났고, 이들은 벤처캐피털(VC)로부터 투자받은 자금으로 사업을 다각화하고, 자신들의 시가총액을 끌어올렸다. 반대급부도 있었다. 암호화폐 시장 및 프로젝트의 불어난 몸집에 놀란 각국 정부가 적극적인 규제를 검토했다. 확실한 건 2021년은 암호화폐 시장이 ‘음지’, ‘소수의’라는 수식어를 벗어 던지고 주류 무대로 나아가는 해였다는 점이다. 2021년을 마감하며 암호화폐 시장 10대 뉴스를 정리했다.

우리는 흔히 투자라고 하면 부동산을 먼저 떠올린다. 건물주라는 말은 이제 호칭을 넘어 하나의 밈(Meme)이 됐다. 부동산 투자 세계에서는 크게 주거용이나 상업용 건물, 토지 등을 적절한 시기에 사고 팔아 시세차익을 남기거나, 이를 개발해 임대수익을 올리는 방법으로 자산을 증식한다. 하지만 이 같은 일이 온라인에서도 벌어지고 있다면? 가상세계에 있는 내 땅이 30억원에 팔린다면 어떨까. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)로 인해 집에 머무는 시간이 길어지자 메타버스(3차원 가상세계)가 점점 사람들의 일상 속으로 스며들고 있다. 이중 가상부동산은 블록체인 기반 암호화폐와 게임이 결합한 메타버스에서, 이용자들이 수익을 창출할 수 있는 분야로 떠오르고 있다.

한번 움직일 때마다 수십 명의 파파라치를 몰고 다니는 패리스 힐튼(40). 세계적 호텔체인 힐튼 가문의 상속녀이자 영화배우, 가수, 사업가, 디제이 등 다양한 직업을 갖고 있다. 핑크 마니아로 잘 알려진 그녀가 입은 옷과 액세서리들은 순식간에 화제가 된다. 지난 11월 동갑 사업가와 올린 결혼식도 화제를 불러 일으켰다. 지난 2000년 중반, 힐튼의 예전 자택에서 발견된 사생활 동영상과 사진, 편지 등이 유출되면서 그녀 주변인들에게까지 막대한 피해를 입혔는데, 그 이후 할리우드 셀럽들은 그녀의 친구이거나 적, 둘 중에 하나가 됐다. 덕분에 힐튼의 인기는 치솟았고 전 세계 누리꾼들과 호사가들의 눈과 입을 바쁘게 만들었다.연예계에서 패리스 힐튼의 지위가 셀럽 오브 셀럽인 것과 달리 예술계에서 그녀의 입지는 그리 높지 않았다. 2008년 영국의 현대작가 데미안 허스트는 20세기 유명 초상 화가인 조나단 예오(Jonathan Yeo)가 작업한 패리스 힐튼의 초상화를 구입한다. 예오는 포르노 잡지에서 오려낸 남녀들의 누드 이미지 조각으로 힐튼 초상화를 완성했다. 이처럼 힐튼의 이미지는 예술적 측면보단 페티시 수단으로 사용하는 경우가 많았다.예술계와는 거리가 멀었던 힐튼이었지만 지난 1년 동안 그녀는 NFT 예술계의 초현실적인 인물이 됐고 NFT 분야의 '신성'이 됐다. 마이애미에서 열린 비트코인 콘퍼런스에 힐튼은 대표 디제이로 초대받았다. VIP 고객들은 헤드폰을 쓰고 핑크 의상을 입고 디제잉을 하는 그녀를 보기 위해 2만 5천불짜리 오프닝 파티 티켓을 구입했다.

독자 여러분 안녕하세요. 저는 지금 뉴욕에 있습니다. 더 생생하고 가치 있는 정보를 드리기 위해 한국에서 미국 뉴욕으로 리로케이션했습니다. 오랜만에 방문한 뉴욕은 여전히 활기가 넘쳤습니다. 코로나19 여파가 남아 있긴 했지만, 거리 구석구석과 행인들의 표정에서 특유의 에너지를 느낄 수 있었습니다.

‘내가 좋아하는 연예인·유명인이 옆집에 산다면 어떤 기분일까. 인기 가수가 개인(private) 파티에 초대하고, 콘서트까지 열어 준다면?’막연한 공상처럼 들리지만, 불가능한 일은 아니다. 현실을 뛰어넘는 ‘메타버스(metaverse, 초월 세계)’ 플랫폼을 활용하면 된다.미국 유명 래퍼 스눕독(Snoop Dogg)은 12월 1일 블록체인 게임업체 ‘더 샌드박스(The Sandbox, 이하 샌드박스)’와 손잡고 게임 내 가상 환경인 ‘스눕독 랜드(Snoop Dogg Land)’를 판매한다고 밝혔다. 스눕독 맨션과 자신을 본뜬 거대한 동상, 공연장, 멋진 클래식카까지 갖춘 가상 공간(Snoopverse)을 만들었으니 놀러 오라는 메시지다.

영화 제작사 미라맥스(Miramax)는 최근 자사가 판권을 보유한 영화 ‘펄프픽션(Pulp Fiction)’을 만든 감독 쿠엔틴 타란티노(Tarantino)를 상대로 소송을 제기했다. 타란티노 감독이 펄프 픽션의 일부 미공개 장면들을 '대체불가능한토큰(NFT, Non-Funable Token)'으로 발행해 경매(Auction)에 붙이겠다고 밝혔기 때문이다. 미라맥스는 타란티노의 계획이 자신들의 허락 없이 진행됐고, 영화에 대한 모든 권리는 미라맥스가 보유하고 있다고 주장하고 나섰다.NFT는 블록체인 기술을 적용한 세상에 단 하나밖에 없는 디지털 자산으로, 일종의 전자화폐다. 디지털이지만 일련번호가 있어 개인 소유와 판매가 거래소에 의해 인정된다. 가상 자산이지만 '희소성'과 '유일성'이 인정되는 것이다.

한때 암호화폐에 투자하는 이들을 도박꾼 취급하거나, 투기를 한다고 말할 때가 있었다. 투기나 도박에 가까운 수준의 위험성을 가진 암호화폐도 여전히 있지만, 지금은 상황이 많이 달라졌다. 인플레이션과 금융환경 변화, 정부의 암호화폐 제도화 움직임 등으로 암호화폐의 투자 위험성은 많이 줄어들었다. 페이팔(PayPal)과 스퀘어(Square) 등 핀테크 기업의 암호화폐 결제 시스템 구비, 디파이(Defi: 탈중앙화금융) 등 암호화폐를 이용한 금융서비스까지 민간 주도의 인프라 구축 영향도 컸다.무엇보다도 블록체인 경제가 제도권에 들어갈 수 있게 된 것은 ‘빅네임'의 영향이 컸다. 자칫 위험해보이는 대안 화폐에 앞서 투자, 공중을 끌어들였기 때문이다. 논란의 여지는 있으나 일론 머스크(Elon Musk)와 그 여자친구인 그라임스(Grimes), 안드리센 호로위츠(Andreessen Horowitz) 등 많은 실리콘밸리의 빅네임들이 암호화폐와 NFT에 투자했다.단순 투자 이상으로 직접 기업을 창업, 보다 큰 위험을 지고 ‘암호화폐 혁명'을 본격적으로 이끈 이도 있다. 실리콘밸리 유명 벤처캐피털 Y콤비네이터(Y Combinator) 창업자인 샘 알트만(Sam Altman)이 독일 출신의 알렉스 블라니아(Alex Blania)와 창업한 월드코인(Worldcoin)이 대표적이다.