WORKCATION

코로나19 팬데믹로 인해 꺾였던 해외 비즈니스 출장이 팬데믹 이전으로 완전히 회복했다. 항공사와 호텔 등 비즈니스 출장에 직접적인 영향을 받는 업계는 수요 증가를 경험하고 있다. 직접 만나고 소통하는 데서 오는 '비즈니스 미팅'의 필요성이 더욱 부각되고 있다는 신호로 해석된다. 월스트리트저널(WSJ)은 '비즈니스 여행의 귀환'이라는 제목의 기사에서 "화상 회의로 인해 대면 회의가 대체되지 않았다"며 "기업들이 다시 직원들을 출장지로 보내고 있다. 팬데믹 이전 수준을 회복했다"라고 전했다. 유아용품 회사인 랄로(Lalo)의 마이클 와이더 공동 창립자 겸 사장은 WSJ과의 인터뷰에서 "최근 일주일 간의 홍콩 및 중국 남부 인근 도시 여행을 마치고 돌아와 제조업체 및 기타 관계자들을 만났다"며 "많은 호텔이 미국 사업가들로 붐비는 것을 확인했다"라고 말했다. 토론토와 라스베이거스 등 다른 도시로의 출장을 계획하고 있다는 그는 "컨퍼런스나 무역 관련 행사에 참가하기 위한 출장이다. 어려울 수록 고객을 만나는 접점을 늘려야 한다"고 덧붙였다. 많은 기업들이 코로나19 팬데믹 기간 동안 출장 없이 화상회의로 이를 대체했던 것이 사실이다. 한 때는 이런 분위기가 팬데믹 이후에도 계속 계속될 것으로 봤다. 비용 절감 효과가 컸고 대면 미팅으로도 중요 의사결정을 할 수 있었기 때문이다. 그러나 비즈니스는 '관계'가 중요했다. 단 건의 계약이 중요한게 아니라 대면으로 만나 신뢰를 쌓고 지속적인 비즈니스로 상승시키기 위해서는 직접 만나서 서로를 이해하고 다른 점을 경험하는 것이 중요하다는 판단이다.

기업은 코로나19 팬데믹으로 어쩔 수 없이 ‘원격근무(WFA:Work from Anywhere)’를 도입했다. 직원의 안전과 기업의 지속 가능을 위한 선택이다. 3월 이후 미국 실리콘밸리 기업은 본격적인 원격근무 시험에 들어갔다고 해도 과언이 아니다.구글과 페이스북 등은 2021년 7월까지 원격근무를 한다고 밝혔다. 트위터는 영원히 재택근무를 할 수 있다는 의견을 내놨다. 마이크로소프트, 애플 등 빅테크는 물론 미국 IT 기업 상당수가 원격근무를 하고 있다. 왜 이들은 이런 결정을 하게 됐을까. 사실 원격근무는 코로나 팬데믹 이전부터 있었다. 코로나 팬데믹으로 기업 전체 인력으로 확장된 것 뿐이다. 빅테크 기업은 팬데믹으로 자연스럽게 효율적인 인력 활용을 시험할 기회를 얻었다. 이번 실험을 통해 장기적으로 미래 오피스와 인력 구조를 재구성하게 될 전망이다.미래는 분산 인력(Distributed Workforce) 시대하버드비즈니스리뷰는 '원격근무의 미래(Our Work-from-Anywhere Future)'를 조명했다. 원격근무가 가져올 사무실의 변화와 직원, 기업, 사회의 변화를 정리한다. 기업과 직원은 원격근무로 다양한 혜택을 받는다. 기업은 부동산 비용을 줄이거나 없앤다. 실리콘밸리 기업은 여기에 비자 문제에 대한 고려를 낮추며 세계 인재를 고용한다. 세계에 흩어진 인재를 물리적 위치에 관계 없이 연결하게 된다. 마치 클라우드를 쓰듯 그들의 재능을 활용한다. 클라우드 재능 프로그램이다.기업 내에서 원격으로 일하는 인력의 비중이 높아진다. 빅테크 기업은 직원의 몇 %가 원격에서 일할 때 효율적인지 테스트 중이다. 원격에서 일해도 일의 효율성이 떨어지지 않는 직군을 찾는 과정이다. 또, 다양한 유연 근무를 시험한다. 현재는 팬데믹 때문에 전체 직원이 WFA를 하지만 50%, 25% 등 다양한 비율을 채택한다. 직원에게 근무시간의 50%만 사무실에 머물던 지 25%만 있을지를 알아본다.

'워케이션(work + vacation)' 시대가 온다. 코로나19로 가장 타격을 받은 여행 업계와 관광국가들이 워케이션으로 일과 여행을 모두 만족시키는 장기상품을 속속 내놓고 있다. 팀 쿡 애플 CEO는 미국 주간지 디 애틀랜틱(The Atlantic)이 주최한 '디 애틀랜틱 페스티벌'에서 “원격근무 6개월이 지났는데 우리 팀과 그들의 (이전 업무 상황으로의) 회복력에 감명받았다. 우리는 계속해서 혁신을 이뤄왔다. 나는 우리 모두가 다시 사무실에 오는 날을 기다리고 있지만, 완전히 예전처럼 될 것이라고 생각하진 않는다. 가상 업무 환경에서도 업무가 잘 되는 부분이 있었다. 그러나 여전히 창의력이나 뜻밖의 발견(serendipity)은 일상 속 사람들과의 만남에서 생겨난다. 대부분의 사람들은 다시 사무실에 출근하길 기대한다. 내년일지, 언제가 될지는 아무도 모른다. 10-15%의 사람들은 사무실에서 일하고 있고, 나도 일주일에 몇 번은 사무실에서 일한다. 하지만 현재 회사의 85-90%는 원격근무를 하고 있다”고 밝혔다.핵심은 ‘재택근무’냐 ‘사무실 내 근무’인가가 아니다. 앞으로는 과거와 같지 않을 것이며 근무의 형태가 바뀔 수밖에 없다. 장소에 구애받지 않고 일하고 소득을 올릴 수 있는 환경이 점차 형성되고 있다. 이때다! 디지털 노마드 비자일부 국가는 재빠르게 이 상황을 기회로 만든다. CNBC는 ‘여행자가 거주하며 일할 수 있는 국가 증가'라는 기사에서 디지털 유목민을 유치하는 나라가 늘어나고 있다고 보도했다. 워케이션 노동자가 등장했다. 캐리비안에 있는 영국 연방 국가 ‘앵귈라(Anguilla)’는 8월 21일부터 디지털 유목민을 위한 장기체류비자 발급을 시작했다. 앵귈라는 코로나19 감염률이 0.2% 미만인 저위험 국가 여행자와 장기 체류자에게 비자를 발급한다. 카리브해의 섬나라 바베이도스(Barbados)도 디지털 유목민을 받아들인다. 바베이도스 비자는 도착일로부터 12개월 동안 유효하다. 미아 모틀리(Mia Mottley) 바베이도스 총리는 “코로나19로 얻은 것은 불확실성 뿐이다. 12개월 동안 여기 와서 일할 수 있다”고 말했다. 바베이도스는 레스토랑, 카페, 공공 도서관, 공원 등 섬 전역에 무료 와이파이가 제공된다. 심지어 비자 소지자는 자녀를 사립학교나 국영 공립학교에도 보낼 수 있다.