WARBYPARKER

안경을 온라인으로 살 수 있다면, 과연 구매할까? 직접 써보지 못하는 것이 싫다면, 써보고 구매할 수 있게 집으로 5개 배달해 준다. 마음에 들지 않으면 반송할 수 있다. 전부 무료다. 무료라면, 한번 시도해 볼 수 있지 않을까?온라인 안경 구매를 꺼려하는 소비자까지도 타겟하는 안경 전자상거래 업체가 있다. 바로 와비파커(Warby Parker)다. 2010년 빈약한 전자상거래 스타트업에서 출발한 와비파커는 현재 북미 전역에 200개의 매장을 보유하고 있다. 2021년에 상장해, 지금은 온라인과 오프라인으로 시력 검사를 제공하고 안경과 콘택트렌즈를 배달해 주는 안경 산업의 거물로 성장했다. 전자상거래에서 안 파는 것이 없는 이 시대에, 온라인 안경 업체 와비파커가 유독 인기를 얻게 된 이유는 무엇일까. 브랜딩은 궁극적으로 비즈니스와 고객 간의 신뢰 계약이다. 대부분의 브랜드는 제품으로 고객에게 신뢰를 요구한다. 와비파커는 고객에게 샘플을 무료로 받아보고 반송할 수 있다는 신뢰를 먼저 보여줬다. 와비파커의 신뢰가 '긍정적인 고객 경험'에 영향을 준 것이다. 4명의 와튼 MBA 학생들로부터 시작된 와비파커는 아이디어 구상할 때부터 오프라인 매장을 오픈할 때까지 일반적인 접근을 하지 않았다. 브레인스토밍 단계부터 와튼 동문들과 교수들에게 부정적인 피드백을 받았고, 초기에 투자자의 도움 없이 부트스트랩(bootstrap, 외부 투자 없이 운영하는 것)으로 와비파커를 운영했다. 하지만 와비파커는 독특한 아이디어로 적은 돈으로 언론에 브랜드를 알리는데 성공했고, 판매 중단된 스쿨버스를 구입해 전국 팝업스토어를 열어 고객과의 대화를 시도하며 브랜드를 발전해 갔다.

안경제조 스타트업 와비 파커(Warby Parker, 티커 WRBY)가 뉴욕증시 상장 첫날인 29일(현지시각) 30% 이상 급등했다. 뉴욕 증권거래소에서 WRBY로 첫선을 보인 와비 파커는 이날 기준가격(reference price)인 40달러보다 36% 상승한 54.49달러에 거래를 마쳤다. 이날 가격이 급등하면서 기업가치는 60억 달러(약 7조 1,160억원)를 넘어섰다. 와비 파커는 직상장을 통해 미국 주식시장에 입성했다. 직상장은 신주발행 없이 기존 주식을 그대로 상장하는 것을 의미한다. 공모 절차가 없어 일반적인 기업공모(IPO)에 비해 절차가 간소하다. 스포티파이, 로블록스, 코인베이스와 같은 기업들도 와비 파커와 같이 직상장한 기업들이다. 직상장은 기존 주식을 보유한 주주와 직원들에게 주식을 현금화할 기회를 제공한다.와비 파커는 지난 2010년에 설립된 안경 제조업체다. 복잡한 중간 유통단계를 거치지 않고 직접 고객에게 제품을 전달하는 D2C(Direct To Consumer) 방식으로 주목을 받았다. 이후 많은 회사들이 상장하며 D2C 시장의 개척자로 꼽힌다. ‘안경이 너무 비싸다’는 인식에서 창업까지 이어지게 된 이 회사는 온라인을 통해 미리 안경을 배달받아 본 뒤 최종적으로 마음에 드는 안경을 선택하는 ‘홈 트라이 온(Home Try On)’ 방식으로 좋은 반응을 얻었다. 가격도 일반 매장보다 100달러 이상 저렴하다.와비 파커는 오프라인 시장에까지 진출하면서 연내 30~35개 새로운 매장을 열 계획이다. 이렇게 되면 총매장 수는 160여 개에 이른다.전문가들도 와비 파커의 성장 가능성에 대해 주목해볼 필요가 있다고 말한다. 데이비드 리 테일러 투자자문 그룹 최고투자책임자(CIO)는 29일(현지시각) 더밀크의 유튜브 방송 ‘미국형님’에 출연해 와비 파커에 대해 언급했다. 그는 “한국과 달리 미국에서는 안경이 무척 비싸기 때문에 가격을 낮춘 저렴하고 좋은 안경에 대한 니즈가 크다”고 설명했다. 그에 따르면 와비 파커는 총 5억 3500만 달러의 투자를 받았다. 시가총액이 100억달러까지 오를 가능성이 있다.리 CIO는 “직상장 방식으로 미국 주식시장에 입성했는데 그만큼 사업 확장 속도가 빠르다”며 “니치 마켓을 잘 파고들었다. 투자에 대해 언급을 하기보다는 신생 비즈니스이기 때문에 관심을 갖고 지켜보는 것이 좋을 것 같다”고 조언했다.한편, 와비 파커는 30일(현지시각) 정오 현재 주식시장에서 전날보다 1.99% 떨어진 52.50달러에 거래됐다.