글로벌 뉴스 미디어 산업은 그 어느 때보다도 중요한 변곡점에 놓여 있다. 빠르게 변화하는 세상과 함께 전통적인 뉴스 미디어 철학도 바뀌어야 한다. 특히 지난해 팬데믹으로 가속화된 디지털 전환 과제를 풀어가야 하고 잘못된 정보로 인한 문제점을 해결해야 한다. 글로벌 뉴스는 현재 어떤 위치에 있을까? 오늘날 우리가 살고 있는 세상에 뉴스는 여전히 중요한가? 빠르게 변화하는 세상에서 뉴스 미디어가 지속적으로 수익을 창출하기 위해서는 비즈니스 전략과 모델을 점검해야 할 때이다.더밀크는 국제뉴스미디어협회(INMA, International News Media Association)에서 진행한 APAC 뉴스 미디어 서밋에 참석, INMA의 대표 얼 윌킨슨(Earl Wilkinson)이 전하는 현재 뉴스 산업의 현황을 취재했다. 다음은 윌킨슨 대표의 발표 요약이다.
지난 2020년, 코로나 팬데믹은 뉴스 기업들에게는 '기회'가 됐다. 사람들은 신뢰할만한 정보를 찾게 됐고 각 뉴스 미디어 기업은 사실 기반 뉴스를 제공했다. 이는 유료 구독자 증가로 이어졌다. 그러나 2021년 들어 트래픽이 기본적으로 감소했다. 뉴욕타임스, 워싱턴포스트, 이코노미스트 등 글로벌 구독 브랜드를 보면 트래픽이 거의 20%~50% 정도 줄었다. 2020년, 디지털 구독의 새 시대를 열었다면 이제는 프로모션에 투자하고, 할인을 도입하고 구독 상품에 대한 광고도 시작하고 있다. 2021년은 기존 구독자를 유지하고 프로모션, 새로운 상품에 관한 해가 될 것으로 전망됐다. 미 실리콘밸리에서 한국의 디지털 구독 미디어를 개척하고 있는 더밀크는 지난달 국제뉴스미디어협회(IMNA)의 세미나에 참석, 뉴스 미디어의 미래에 대해 토론했다. 그렉 피에초타 INMA 연구원은 이 세미나에서 2021년 글로벌 미디어 기업들의 트렌드에 대해 발표했다. 더밀크는 피에초타 연구원의 발표를 소개한다.
글로벌 1위 구독 미디어 뉴욕타임스(NYT)가 지난 2분기 구독자(디지털+지면) 800만 명을 돌파했다. 연말께는 850만명을 돌파한다는 목표다. 뉴욕타임즈 컴퍼니는 지난 4일(현지시간) 실적발표를 통해 2분기 매출은 전년 동기대비 24% 늘어난 4억9900만달러, 영업이익은 9300만 달러를 기록했다고 밝혔다. 이는 미국 증권가의 예상치(영업이익 7300만 달러, 매출 4억8800만 달러)를 넘는 어닝 서프라이즈다. 비결은 구독자 매출(15.7%)과 광고 매출(66%)이 성장한 덕을 봤다. 광고 매출은 확실히 팬데믹 이전 수준을 회복했다.NYT의 온라인 매출(광고, 구독) 지난해에 비해 41%가 성장한 2억6100만 달러를 기록했다. 3분기는 디지털 구독 매출은 1년 전에 비해 25~30% 오를 것으로 예측했다. 온라인 광고 매출도 40~45% 상승할 것으로 기대했다.반면 고객 당 평균 매출은 떨어졌다. 2분기 월간 구독자당 평균 매출(월간)은 8.89달러였다. 이는 지난해에 비해선 높아진 수치지만, 2019년(9.74달러)에 비해선 떨어졌다. 이는 할인 가입 고객들이 프로모션 기간이 끝나 정액제 고객으로 전환된 탓이다. 메르디스 코빗 레비앙(Meredith Kopit Levien) NYT CEO는 “2분기 성과는 디지털 구독에 집중하는 우리의 전략이 성공하고 있다는 것을 보여준다”며 “NYT의 잠재적인 시장 규모가 1억명 정도이며 투자를 계속할 것"이라고 밝혔다.
