현대차 'EV 올인' 야심... 미국 첫 EV 공장 기공식 앞당긴 이유?

현대자동차 그룹이 미국 첫 전기차공장(EV) 기공식을 갖고, 글로벌 EV시장 선점을 위한 첫행보에 나섰다.

현대차그룹은 25일(현지시간) 조지아주 브라이언 카운티 EV공장 부지에서 전기차 전용 신공장인 '현대자동차그룹 메타플랜타아메리카(HMGMA)' 기공식을 개최했다.

이날 기공식에는 정의선 현대차그룹 회장을 비롯해 호세 무뇨스 글로벌 최고운영책임자(COO) 사장 등 현대차 관계자와 브라이언 켐프 조지아 주지사와 조지아에 지역구를 둔 라파엘 워녹, 존 오소프 연방 상원의원(민주당), 그리고 버디 카터 연방 하원의원(공화당), 조태용 주미대사 등 정관계 인사들이 총출동했다.

이 자리에서 브라이언 켐프 조지아 주지사는 "조지아주는 그 어느 때보다 기록적인 투자로 인해 일자리가 창출되면서 주 경제가 새로운 정점에 도달하고 있다"며 "현대자동차그룹과의 파트너십과 혁신적인 EV 공장 건설은 전례 없는 성공을 보여주는 사례"라고 강조했다.

이어 정의선 현대차그룹 회장은 "우리의 EV는 동급 최고로 인정받고 있다. 이번 파트너십을 통해 전동화, 안전, 품질, 그리고 지속가능성 분야에서 글로벌 리더가 되기로 결심했다"며 "현대차그룹메타플랜트아메리카를 기반으로 완성차 기업을 넘어 세계 최고의 모빌리티 솔루션 기업으로 계속 발전해나갈 것"이라고 강조했다.

조 바이든 미국 대통령도 성명을 내고, 기공식을 축하했다. 바이든 대통령은 성명에서 "기공식을 예정보다 앞당길 수 있게 돼 기쁘다"라고 밝혔다. 또 "현대차그룹의 약속은 브라이언 카운티에 양질의 일자리를 제공하고 지역경제 활성화에 기여할 것"이라며 "이것이 지난 2년 간 우리가 통과시킨 역사적인 법안의 핵심"이라고 지적했다.

현대차는 지난 5월 55억달러를 투자해 조지아주에 전기차 전용 공장과 배터리 셀 공장 등 전기차 생산 거점을 설립하겠다고 밝힌 바 있다. 브라이언 카운티에 있는 현대차 EV 공장 부지는 3000에이커 규모로, 사바나에서 서쪽으로 약 30분 거리에 위치해있다. 이 때문에 사바나 항구를 이용한 물류에 용이할 것이란 기대감이 나온다.

이곳에서는 현대차, 기아차, 제니시스 등 3개 브랜드 전기차가 생산될 예정이다. 내년 상반기 건설에 착수해 오는 2025년부터 양산에 들어갈 예정이다. 공장은 연산 30만 대를 생산할 수 있는 규모로 건설될 예정이다. 첫 차종은 아이오닉 5가 될 것으로 업계는 내다봤다. 공장 건설과 함께 8100명의 신규 고용도 예상된다.

현대차 EV공장 건설이 현실화되면서 조지아주를 비롯한 남동부 지역은 앨라배마 현대차공장, 조지아 기아공장, SK 배터리 공장 등을 잇는 트라이앵글 형태의 'K-전동화' 허브를 구축하게 될 전망이다. 현대 EV공장을 시작으로 배터리 공장, SK 배터리 제3 공장, 그리고 EV 부품사 등이 자연스럽게 조성될 것으로 예상된다. 실제 주 당국은 향후 90여 개 한국 기업이 조지아에 유입될 것이라고 기대했다.