RESTAURANT TECH

글로벌 외식 산업은 그동안 디지털 트렌스포메이션의 사각지대로 분류됐다. 디지털화 요구는 오랫동안 요구됐지만 일부 대기업을 제외하고는 실현시키기 어려웠기 때문. 각 레스토랑 주인들은 청구서 시스템과 식료품 비용 추적, 레시피 같은 작업 흐름을 기장 기입(펜과 종이 이용) 혹은 내부 스프레드시트 작업에 의존했다. 하지만 팬데믹 이후 외식업은 급변할 수밖에 없었다. 노동력 부족, 공급망 붕괴에 직면함에 따라 업계 전반에 기술을 수용하고 적용하는 것은 생산성 향상이 아닌 '생존'의 요건이 됐다. 이로 인해 외식업 전반에 기술 적용을 이끌어온 스타트업들이 크게 성장할 수 있는 기회가 됐다. 특히 POS(point of sales, 금전등록기와 컴퓨터 단말기 기능을 결합한 것으로 판매시점 정보관리 시스템)는 그동안 결제 단말기로 인식되다가 레스토랑 운영 전반에 디지털 전환을 이끌 수 있는 '허브'로 각광을 받고 있다. 포스의 변신을 노린 미국의 스타트업 마진엣지(MarginEdge)는 45%의 성장률을 보이며 투자자들에게 주목받고 있다.

푸드테크는 틈새 영역이었다. 비욘드미트나 오틀리 등 푸드테크 분야 블록버스터 기업공개(IPO)가 나타면서 관련 분야 수익성이 인식됐다. 하지만 최근 조사에 따르면 '주류'로 옮겨갈 수 있는 가능성을 보여준다. CB인사이트가 발행한 '2분기 푸드테크 리포트'에 따르면 2021년 2분기 푸드테크 분야 투자 건수가 1분기 보다 10% 증가했다. 시드 단계 펀딩이 1분기 전체 42%에서 2분기 62%로 늘었다. 시드 펀딩 증가는 팬데믹으로 강조된 글로벌 식품 시스템 문제와 이를 해결하기 위한 혁신 스타트업에 대한 관심이 높아진 덕이다. 특히 푸드테크 업체들은 식품 생산에서 소비에 이르는 가치사슬을 따라 더 안전하고 신뢰할 수 있으며 지속 가능한 식품 개발에 집중한다. 과거 '가격'에 민감하게 반응하면서 재료 등을 비윤리적으로 만들던 것과 달라졌다. 음식물 쓰레기 증가와 노동력 부족, 팬데믹 등으로 식음료 분야 기술혁신이 가속화 되면서 최근 푸드테크 분야는 새로운 자본 창출 기회임과 동시에 인류 미래에 대한 투자로 인식되고 있는 상황이다.