오큘러스

미국 대통령 선거를 앞둔 2016년 9월 실리콘밸리. 페이스북에서 근무하던 팔머 럭키(Palmer Luckey) 오큘러스 VR(Oculus VR, 이하 오큘러스) 창업자가 도널드 트럼프 당시 공화당 대통령 후보를 지지하는 단체 ‘님블 아메리카(Nimble America)’에 1만달러를 기부했다는 뉴스가 대서특필됐다. 월스트리트저널(WSJ), 비즈니스인사이더, 와이어드, 뉴욕타임스 등 주요 언론이 해당 소식을 비판적으로 보도했고, 테크크런치는 ‘오큘러스 창업자 정치 성향의 추악한 현실’이라는 제목으로 그를 맹렬히 질타했다. 님블 아메리카는 단순 트럼프 지지를 넘어 상대 후보 힐러리 클린턴을 자극적으로 조롱·비방하는 광고를 게재하던 극우 성향 단체였기 때문이다. 전통적으로 진보 성향이 강한 실리콘밸리에서 럭키의 이런 행동은 거센 비판에 직면할 수밖에 없었다. 일부 VR(가상현실) 게임 개발자들은 VR 헤드셋 오큘러스 플랫폼에 대한 지원을 철회하겠다고 공개적으로 선언했고, 페이스북 내부에서도 럭키의 처신을 문제 삼는 목소리가 커졌다. 결국 논란이 확산된 지 약 6개월 만인 2017년 3월, 팔머 럭키는 페이스북을 떠나게 된다. 당시 페이스북과 럭키 양측 모두 퇴사 사유에 대해 명확한 설명을 내놓지 않았지만, 업계에서는 이를 사실상의 해고 조치로 받아들였다. 2014년 3월 페이스북이 20억달러(약 2조7600억원)에 오큘러스를 인수, ‘실리콘밸리 성공 신화’로 떠올랐던 럭키의 예기치 않은 퇴장이었다.

페이스북 모회사 메타가 방산 기술 스타트업 안두릴 인더스트리즈(Anduril Industries, 이하 안두릴)와 손잡고 군사용 확장현실(XR) 기기 개발에 나선다.메타와 안두릴은 29일(현지시각) “전장에서 향상된 인지 능력을 제공하고 자율 플랫폼을 직관적으로 제어할 수 있는 다양한 통합 XR 제품을 설계, 제작 및 배치하기 위해 파트너십을 체결했다”고 발표했다. 미군용으로 AI 기술, AR(증강현실), VR(가상현실) 인터페이스 등이 적용된 헬멧, 고글 등 신체 착용형 기기(body-worn devices, 웨어러블 디바이스) 및 장비를 공동 개발한다는 계획이다. 메타와 안두릴의 조인트 MR(joint mixed reality) 기능에는 수천 개의 데이터 원천으로부터 데이터를 통합해 실시간 전장 정보를 제공하는 안두릴의 AI 기반 지휘 및 제어 시스템 ‘래티스 플랫폼’이 통합된다.

2021년 10월 Connect 2021에 공개되어 2022년에 출시될 것이다라는 설이 무성했던 프로젝트 캠브리아(Project Cambria)의 구체적인 프로토타입들이 공개되었다. 리얼리티랩(Reality Labs)의 VR 디스플레이 시스템 리서치팀이 개발하고 있는 부드럽고 정교한 60ppd이상의 고해상도 디스플레이가 가능한 프로토타입 Butterscotch, 가변 초점(Varifocal)이 적용된 Halfdome, 눈으로 직접 보는 듯한 밝기(HDR)를 구현한 Starburst, 그리고 필연적으로 발생하는 시각 왜곡을 보정하기 위한 기술과 함께, 팬케이크 렌즈를 적용하여 가볍고 슬림한 광학구조를 구현한 Holocake 2까지 현재 메타버스 AR/VR기술에 있어 큰 개선이 필요한 핵심기술들의 프로토타입을 광학과 디스플레이 기술 중심으로 소개하였다.각각이 독립적인 단일 디바이스라기보다는 이 모든 기술을 하나로 집적하여 퀘스트2를 잇는 차세대 VR헤드셋을 선보이겠다는 구체적이고 확고한 의지를 선언한 것이다. 그리고 그 궁극적인 디바이스가 바로 미러레이크(Mirror Lake)라 불리우는 콘셉트인 것이다.

최형욱 라이프스퀘어 대표는 9일 더밀크TV ‘잭잭과 친구들’에 출연해 “왜 지금 메타버스가 화제인지, 메타버스가 앞으로 우리 삶에 어떤 영향을 미칠지 등을 곰곰이 생각해 볼 필요가 있다”며 이같이 말했다.메타버스는 초월·너머를 뜻하는 ‘메타(Meta)’와 세계를 뜻하는 ‘유니버스(Universe)’의 합성어다. VR, AR(증강현실), 라이프 로깅(디지털 일상 기록), 디지털 트윈(현실의 물리적 대상을 가상세계에 구현한 것)을 포괄하는 개념으로 닐 스티븐슨이 1992년에 펴낸 소설 ‘스노 크래시(Snow Crash)’에 처음 등장했다. 최근 젠슨 황 엔비디아 CEO 등이 언급하며 일반 대중에 널리 알려졌다.지난 4일 신간 ‘메타버스가 만드는 가상경제 시대가 온다’를 펴낸 최 대표는 이날 손재권 더밀크 CEO와 메타버스의 개념, 의의, 활용 사례 등 다양한 주제에 걸쳐 심도 있는 대담을 나눴다. 메타버스의 한 축인 가상현실은 1960년까지 거슬러 올라갈 정도로 오래된 개념이지만, 최근 특별히 주목받는 이유가 있다는 것이다.

BTS, 메타버스에서 무대를 펼치다지난 9월 25일 금요일 오후 5시(미 서부시간, 한국시간 26일 오전 9시). 빌보드 1위에 오르며 K팝의 새 역사를 쓴 BTS(방탄소년단)가 온라인 게임 포트나이트(Fortnite)의 파티 로열(Party Royale) 모드에서 신곡 <다이너마이트(Dynamite)>의 공연을 가상으로 펼쳤다. BTS 기획사 빅히트 엔터테인먼트 측이 뮤직비디오나 쇼케이스가 아닌 ‘온라인 공간’ 파티 로열에서 처음으로 새 안무를 공개한 것이다. 파티로열에 참가한 수많은 게이머들은 BTS의 다이너마이트 안무에 맞춰 춤을 췄다.

혁신이 사라진 애플?애플은 과연 혁신이 사라졌을까? 블룸버그(Bloomberg)에서 애플의 증강현실(AR)/가상현실(VR) 기기에 대한 아웃라인을 그릴 수 있는 특종 보도가 나왔다. 애플의 AR/VR 부서는 현재 1000명 정도 규모이며, 경량 AR안경(코드명 N421), AR과 VR을 결합한 오큘러스 퀘스트 스타일의 헤드셋(코드명 N301)을 개발 중이라는 것. 애플의 인공지능 시리(Siri)가 헤드셋과 안경을 제어할 수 있도록 하며 오는 2022년(헤드셋), 2023년(안경)에 각각 제품을 출시할 것이란 보도다. 애플이 ‘넥스트 아이폰’으로 증강/가상현실 사업을 꼽고 지난 5년간 막대한 투자를 하고 있다는 사실은 잘 알려져 있다. 지난 5년새 직원 1000명이 있는 조직으로 커졌다. 잘 안된다고, 벌써 1000명이나 있는데 시장이 없다고 중단할 애플이 아니다. 확신이 서면 시장을 만들면서 키울 것이다. 2025년 이후엔 애플은 ‘자동차’ 산업에 뛰어들 것이다.