뉴럴링크

일론 머스크가 이끄는 AI 스타트업 엑스AI(xAI)가 대규모 자금 조달에 나섰다. 트럼프 행정부의 특별 고문직에서 물러난 후 치열하게 전개되는 AI 개발 경쟁에 힘을 싣는 모양새다. 블룸버그는 2일(현지시각) xAI가 약 50억달러(약 6조8900억원) 규모의 외부 자금 조달을 진행 중이라고 보도했다.  주식을 발행하지 않고 부채(debt) 형태로 자금을 조달하는 방식이다. 월가 투자 은행인 모건 스탠리(Morgan Stanley)가 이번 거래를 주도하고 있으며 이자율은 두 자릿수인 것으로 알려졌다. 조달한 자금은 대규모 데이터 센터 등 AI 인프라의 공격적 확장에 사용될 것으로 예측된다. 앞서 xAI는 테네시주 멤피스에 대규모 AI 클러스터 ‘콜로서스(Colossus)’를 구축, 짧은 시간에 최고 수준 성능의 AI 모델 ‘그록3(Grok 3)’를 선보인 바 있다. 콜로서스에는 엔비디아의 고성능 GPU 20만 개를 갖춘 세계 최대 규모 AI 클러스터 중 하나다.부채 패키지에는 구체적으로 대출 기준 금리 대비 7%포인트 높은 이자의 변동 금리 대출(floating-rate term loan), 고정 금리 대출(fixed-rate term loan), 12% 수익률의 선순위 담보부 채권(senior secured notes)이 포함됐다. 약정 마감은 6월 17일로 알려졌다. 블룸버그에 따르면 이번 xAI의 거래에는 이미 35억달러(약 4조8200억원) 이상의 월가 기관 자금이 몰렸다.

일론 머스크가 설립한 스타트업 뉴럴링크(Neuralink)가 살아있는 사람의 뇌에 생체칩을 심는 뇌 임플란트 수술을 처음으로 진행했습니다. 인간의 뇌에 칩을 이식한 첫 사례가 나온 건데요. 이 기술이 성공하면 사용자가 두뇌의 힘만으로 스마트폰과 같은 기기를 조작할 수 있고, 신경계 질환을 치료하는 데 사용될 수도 있습니다. 아직 완벽하게 검증된 기술은 아니지만 사람을 대상으로 테스트를 시작하는 중요한 지점에 있습니다. 머스크는 30일(현지시간) 뉴럴링크의 첫 번째 인간 실험자가 뇌 임플란트 수술을 받았으며, 잘 회복중이라는 소식을 X에 올렸습니다. 뉴럴링크는 지난해 5월 인간 임상 실험을 시작하기 위해 FDA의 승인을 받았는데요. 뉴럴링크 블로그에 따르면 이들의 첫 번째 인간 임상 시험의 목적은 이 장치와 이를 이식하는 수술용 로봇의 안전성을 평가하고, 신경 활동을 읽고 해독하는 능력을 테스트하는 것입니다. 머스크는 뉴럴링크 칩을 '텔레파시(Telepathy)'라고 부르는데요. 생각만으로 기기를 제어할 수 있는 부분이 초능력 텔레파시같다는 의미입니다. 텔레파시는 동전 크기의 칩(리튬 베터리, 소형 컴퓨터 칩 및 전자 장치로 구성됨)에 연결된 얇은 전선 64개로 이루어져 있습니다. 전선에 부착된 전극은 총 1024개라고 하는데요. 👉 FDA 승인 받아 사람 뇌에 임플란트 시술…생각만으로 컴퓨터 조작 가능

한 때 기업가치 470억 달러(약 61조 8000억 원)에 달하며 세계에서 가장 가치있는 스타트업이라 평가받던 공유경제의 아이콘 위워크가 심각한 경영난을 호소하고 있습니다. 위워크는 지난 8일(현지시간) 2023년 2분기 실적을 발표하며 경영 적자와 향후 현금 수요, 회원 이탈 증가 등으로 인해 사업을 계속 유지할 수 있을지에 "상당한 의구심이 든다"고 밝혔는데요. 위워크의 2분기 순손실은 3억 9700만 달러(약 5221억 원)에 이릅니다. 이는 전년 동기의 6억 3500만 달러(약 8351억 원)보다는 적자 폭이 줄어든 상태인데요. 위워크의 데이비드 톨리 임시 최고경영자(CEO)는 "사업용 부동산의 공급과잉과 경쟁 심화, 거시경제 변동성 등으로 예상보다 높은 회원 이탈률과 수요 감소로 회원 수가 감소했다"고 설명했습니다. 위워크 경영진은 회사의 재무 건전성 개선을 위해 건물 임대조건 협상을 통해 임대료를 낮추고, 회원 이탈을 줄여 수익을 개선하는 동시에 회사채와 주식 발행 등을 통해 추가 자금조달에 적극으로 나서고 있는데요. 이 같은 계획을 공개하며 회사의 지속 유지 여부가 향후 12개월간 "이 계획들을 성공적으로 실행하는지에 달려있다"고 밝혔습니다. 👉 "사업 존속 가능성에 상당한 의구심"위워크의 주가는 시간외거래에서 20% 넘게 급락했으며, 올해 들어 85%나 하락한 바 있는데요. 미국증시에서 위워크의 주식은 올해 3월 중순부터 1달러 이하에서 거래되고 있습니다. 시가총액은 5억 달러(약 7000억 원)에도 못 미치는 상태입니다. 사무실 공간을 고정가격에 장기 임차한 뒤 이를 빌려주고 수익을 올리는 사업모델을 가진 위워크는 건물주와의 계약이 대부분 상업용 부동산 시장이 활기를 띠던 코로나19 팬데믹 이전에 이루어 졌는데요. 이후 많은 사업체들이 원격근무에 돌입하고, 여기에 경기침체가 더해지면서 부채 등으로 어려움을 겪어왔습니다. 소프트뱅크가 한때 400억 달러의 가치로 평가했던 위워크는 현재 미국, 한국 등 33개국에서 610개 지점을 운영하며 51만 2000명의 회원을 보유하고 있는데요. 회원 수는 전년 대비 3% 감소했고, 사무실 공간 점유율은 같은 기간 1%포인트 하락한 72%입니다. 

<다크 시티>는 1998년에 알렉스 프로야스 감독이 제작한 SF 영화다. 이 영화에서는 이방인으로 불리는 종족이 ‘튜닝’이라는 능력으로 생각만으로 사물을 움직이고 변형시킨다. 이를 통해 인간을 통제하고 연구하려 하지만, 결국엔 주인공 존 머독이 튜닝 능력을 얻어 이방인을 물리친다는 내용이다. 물리적 접촉을 통하지 않고 무언가를 움직이는 능력은 이처럼 많은 공상과학 영화나 소설의 단골 메뉴로 등장했으며, 이 능력이 지닌 힘과 한계는 타의 추종을 불허한다. 이 마법과 같은 일이 현실에서 발생한다면 어떤 느낌이 들까?