컨퍼런스

To understand how Silicon Valley’s SaaS companies are preparing for and responding to the AI era, I attended the SaaStr Annual 2025 conference, held May 13–15 in San Mateo, California.As the world’s largest Software-as-a-Service (SaaS) community, SaaStr brings together founders, executives, and investors to exchange ideas, strategies, and insights.This year’s event offered a timely look at how global SaaS players are navigating AI-driven transformation—redefining product roadmaps, customer engagement models, and growth strategies in real time.In this piece, I outline the key trends that emerged from the conference and explore what they mean for SaaS leaders in Korea, where similar challenges—and opportunities—are rapidly taking shape.

실리콘밸리의 SaaS 기업들이 AI 시대를 어떻게 준비하고 대응하는지 직접 확인하기 위해 지난 5월 13일부터 15일까지 산머테이오에서 열린 사스터 연례 컨퍼런스(SaaStr Annual) 2025에 다녀왔다. 사스터(SaaStr)는 전 세계적으로 가장 큰 SaaS(Software as a Service) 분야 커뮤니티이자 이 분야 창업자, 경영진, 투자자들이 모여 지식과 경험을 나누는 플랫폼이다.글로벌 '서비스형 소프트웨어(SaaS, Software as a Service)' 산업의 현재와 미래를 엿볼 수 있었던 사스터2025에서 나타난 주요 트렌드와 한국 시장에 대한 시사점을 공유하고자 한다.

“3년 전 웨이모(Waymo)를 떠올려 보면 당시 다른 사람들은 비관적이었지만, 구글은 그 시점에 투자를 늘렸습니다.”순다 피차이 구글 CEO는 21일(현지시각) 캘리포니아주 마운틴뷰 본사에서 진행된 기자 간담회에서 “구글은 항상 기초적인 연구와 과학·기술에 기반을 두고 있었고, 가능한 한 많은 사람들에게 그 혜택을 제공하기 위해 끊임없이 노력해 왔다”며 이같이 말했다. 구글의 연례 개발자 컨퍼런스 ‘구글 I/O 2025’ 기간 열린 간담회에서 오랜 기간 전략적으로 지속된 연구 및 기술 투자가 결실을 보기 시작했다는 점을 강조한 것이다. 로보택시 서비스를 제공하는 웨이모는 구글 모회사인 알파벳 산하 기업이다. 피차이 CEO는 알파벳 CEO도 겸임하고 있다. 실제로 웨이모는 최근 로보택시 서비스를 확장하며 최근 빠르게 성장 중이다. 완전 무인 자율주행차량 기반으로 운영되는 로보택시 운행 건수가 5개월 만에 두 배로 증가, 1000만 회를 돌파했다. 유료 서비스이며 현재는 샌프란시스코, 오스틴, 로스앤젤레스, 피닉스 지역에서만 이용가능하다는 점을 고려하면 괄목할 만한 성과다. 2009년 구글 내부 자율주행 자동차 프로젝트로 시작된 웨이모는 약 10년여 만인 2018년 말 상업 자율주행 서비스를 시작했다. 운전석에 안전요원이 탑승하지 않은 완전 자율주행 기반 로보택시 서비스를 공식적으로 시작한 건 2020년 말부터였다. 문자 그대로 ‘연구실 프로젝트’가 오랜 기간 투자 끝에 상용화된 사례다. 현재 미국에서 상업용 로보택시 서비스를 제공하는 기업은 웨이모가 유일하며 마운틴뷰 등으로 서비스 제공 지역을 계속 확장 중이다.

패트릭 콜리슨(Patrick Collison) 스트라이프 공동설립자 겸 CEO는 3일(현지시각) 개최한 자체 컨퍼런스 ‘스트라이프 세션 2023’(Stripe Sessions 2023) 기조연설을 통해 “매년 100개 이상의 기업이 스트라이프로 각각 10억달러(약 1조3000억원) 이상의 매출을 처리하고 있다”며 이같이 말했다. 금리 인상, 인플레이션 등으로 세계 경제가 어려움에 직면했지만, 결제 소프트웨어·인프라 등 인터넷 경제는 여전히 성장세에 있으며 핀테크(Fintech, 금융+기술) 기업인 스트라이프가 그런 성장을 뒷받침하는 원동력이 되고 있다는 주장이다.  실제로 스트라이프가 지난 4월 공개한 데이터에 따르면 2022년 스트라이프로 처리된 결제 총액은 8170억달러(약 1084조원)으로 2021년 대비 26% 증가했다. 같은 기간 스트라이프의 신규 고객 수는 19% 늘었으며 매주 평균 4600개의 새로운 고객사가 스트라이프 서비스에 가입하고 있다.스트라이프가 다른 기업을 제치고 핀테크 기업가치 1위(2023년 3월 기준 기업가치 500억달러, 한화 약 66조3000억원)를 유지하는 비결은 무엇일까. 스트라이프가 전 세계 50개국 시장에 진출, ‘인터넷 경제의 애플’로 자리매김한 배경은 뭘까. 스트라이프 세션 2023에서 발견한 스트라이프의 4대 성공 비결을 더밀크가 심층 분석했다.

에이단 고메즈(Aidan Gomez) 코히어(Cohere) 최고경영자(CEO)는 미국 샌프란시스코에서 열린 ‘재스퍼 GenAI(생성 AI) 컨퍼런스’에서 “앞으로는 AI가 알아서 도구를 사용하게 될 것”이라며 이같이 말했다.  챗GPT(ChatGPT) 같은 생성 AI가 스스로 웹브라우저를 작동시켜 검색을 하거나 계산기, 번역기, 캘린더, API(애플리케이션 프로그램 인터페이스) 같은 소프트웨어 도구를 사용할 수 있게 될 것이란 관측이다. 이는 현재 챗GPT가 제공하는 단순한 문자(text) 기반의 답변을 넘어서는 영역이다. 사용자가 일일이 알려주지 않아도 AI가 알아서 필요한 도구를 찾고, 그 도구를 활용해 문제를 해결할 수 있다는 뜻이기 때문이다.   예컨대 “헤어숍 좀 예약해줘”라고 입력하면 AI가 나 대신 내 캘린더 일정을 확인하고, 웹브라우저를 실행해 헤어숍을 검색한 후 평이 좋은 곳을 골라 온라인으로 예약하는 상황을 그려볼 수 있다. 실제로 메타(Meta, 페이스북 모회사)는 최근 도구 사용법을 스스로 학습하는 언어 모델 ‘툴포머(Toolformer)’를 연구한 논문을 발표하기도 했다. 고메즈 CEO는 “AI 기반 쇼핑이 대표적인 시나리오”라며 “‘X, Y, Z 사줘’라고 주문하면 아마존 로그인 정보, 신용카드, 주소 정보를 활용해 제품을 구매하는 모든 과정을 AI가 대신 수행할 수 있게 될 것”이라고 전망했다.그는 이어 “거대언어모델 GPT-3가 나온 게 불과 18개월 전이었다. 지금은 마이크로소프트 검색엔진 ‘빙(Bing)’, 구글 ‘바드(Bard)’에 적용된 검색 단계에 이르렀다. 이제 생성 AI 기술 업계는 일제히 검색 다음 단계인 액션으로 달려가고 있다”고 강조했다.

에마드 모스타크(Emad Mostaque) 스태빌리티AI CEO는 2월 14일(현지시각) 미국 샌프란시스코에서 열린 ‘재스퍼 GenAI(생성 AI) 컨퍼런스’에서 “마이크로소프트가 챗GPT(ChatGPT, 대화형 AI 모델)를 이렇게 빨리 통합할 거라고 누가 상상했나”라며 이같이 말했다. 전직 헤지펀드 매니저였던 자신의 경험을 토대로 판단할 때 생성 AI 시장 규모, 창출할 가치가 상상할 수 없을 정도로 크다는 것. 마이크로소프트가 챗GPT 개발사인 오픈AI(OpenAI)에 100억달러(약 13조원)를 투자하고, 검색엔진 ‘빙(Bing)’, 클라우드 컴퓨팅 서비스 ‘애저(Azure)’에 빠르게 통합한 것도 이 거대한 기회를 봤기 때문이라는 주장이다.런던에 본사를 둔 AI 기업 스태빌리티AI는 2022년 10월 1억100만달러 규모 투자를 유치하며 생성 AI 분야 유니콘(기업가치 10억달러 이상 스타트업) 반열에 올랐다. 오픈 소스 이미지 생성 모델 ‘스테이블 디퓨전(Stable Diffusion)’ 개발사로 가장 많이 알려져 있으며 이미지 생성 모델 외에도 오디오(하모나이, Harmonai), 바이오(오픈바이오ML, OpenBioML), 의료(메드아크, MedARC) 등 다양한 분야에 걸쳐 AI 모델 개발 및 연구를 진행 중이다.  

샘 뱅크먼 프라이드(Sam Bankman-Fried) FTX 설립자 겸 CEO는 10일(현지시각) 미국 텍사스 오스틴에서 열린 ‘컨센서스(Consensus 2022)’ 컨퍼런스에서 “(암호화폐 규제가) 기대된다(it's exciting)”며 이같이 말했다.지난 7일 신시아 루미스(Cynthia Lummis) 와이오밍주 공화당 상원의원, 키어스틴 질리브랜드(Kirsten Gillibrand) 뉴욕주 민주당 상원의원이 공개한 ‘책임 있는 금융 혁신법(Responsible Financial Innovation Act)’에 대한 긍정적인 견해를 밝힌 것이다.책임 있는 금융 혁신법은 암호화폐(cryptocurrency)·가상자산(digital assets)에 대한 포괄적인 규제를 담은 최초의 법안이다. 법안이 통과될 경우 암호화폐 및 가상자산 용어가 통일되고, 미국 금융권 제도 안으로 들어와 합법화될 것이란 관측이 나온다.

2020년 3월, 코로나19 팬데믹으로 인해 미국의 주요 현장 이벤트와 컨퍼런스가 멈춰섰다. 혁신 제품을 소개하려던 기술 기업은 물론 MICE(기업회의·포상관광·컨벤션·전시회) 산업을 주도하던 기업들은 가상 이벤트로 전환하기 위해 새로운 플랫폼을 찾아나섰다. 이 기간 동안 기존 가상 이벤트 플랫폼은 이벤트 주최자의 요구에 맞춰 끊임없이 기술 혁신에 매진했고, 대부분의 기업은 가상 형식으로 행사를 전환할 수 있었다.그동안 라이브 이벤트, 컨퍼런스가 가상공간으로 전환될 수 있다고 인지하지 못했으나 팬데믹이 고정관념을 깬 것이다. 많은 기업이 가상공간에서 MICE 행사를 치를 수 있다는 것을 확인했으며 고객 참여율과 경험도 오프라인 경험에 뒤처지지 않았다. 팬데믹이라는 위기가 가상 이벤트, 회의, 컨퍼런스 산업의 성장 가능성을 보여준 셈이다.

기후 과학자들은 수년동안 인류에게 기후변화에 대해 경고해 왔다. 지난해 발생한 화재 및 홍수와 같은 여러가지 기후 재앙은 전세계 모든 사람들이 지구 온난화에 긴급히 대응해야 할 필요성을 느끼게 했다. 지난 23(현지 시각) 바이든 대통령은 워싱턴DC 백악관에서 열린 기후정상회의에서 2030년까지 미국 온실가스 배출량을 2005년의 절반으로 줄이는 목표를 발표했다. 화상으로 참석한 시진핑 중국 국가주석은 지난해 9월 유엔총회 정상 연설에서 밝힌 것과 같이 2060년까지 탄소 중립을 강조했다. 이제 기후 문제는 모든 정부의 초점이 됐다.더밀크는 지난 26-27일(현지 시각) 기후변화의 핵심 문제를 다룬 블룸버그 그린 써밋(Bloomberg Green Summit)을 취재했다. 최고 경영진, 정책 입안자 및 투자자들이 모여 기후위기에 대한 생각과 계획을 밝혔다. 전 미국 부통령이자 현재 환경운동가로 알려진 앨 고어(Al Gore)는 지난해 대자연에서 나타난 재앙과 청정기술 비용의 급격한 감소 및 전기차에 대한 전망이 기후위기를 해결하는 모멘텀을 만든 원동력이 됐다고 전했다. 그는 기후변화에 대항하는 세계적 싸움은 가속화되고 있고, 현재 “정치적 전환점"을 도달했다며 기후 문제의 심각성과 함께 솔루션에 대한 낙관적인 입장을 보였다. 다음은 대담 전문이다.

인공지능(AI), 블록체인, mRNA과 같은 신기술이 모든 산업에 혁명을 일으키고 있다. 이런 기술 혁신을 주도하고 기술 솔루션에 대해 논의하고 있는 사람들은 '기성세대'다. 그들의 견해는 매우 중요하지만 충분하지는 않다. 이 기술을 잘 사용할 주인공은 기성세대가 아니라 'Z세대(Gen Z, 1990년대 중~2010년대 초 출생자)'이기 때문이다. Z세대는 기술에 대해 이전 세대와는 다른 시각을 가지고 있다. 디지털 환경에서 자란 그들의 또 다른 이름은 ‘디지털 네이티브(디지털 원주민)’다. 우리는 Z세대가 신기술에 대해 어떻게 느끼는지 이해해야 할 필요가 있다.세계 최고 반도체 설계 기술 기업 ARM의 최고경영자(CEO) 사이먼 시거스(Simon Segars)는 Z세대의 소리에 귀를 기울여야 할 필요를 알고 있었다. 그는 Z세대가 세상을 위해 놀라운 일을 할 것이라는 것을 알고 그들을 위해 최고의 기술 기반을 제공하는 것이 어른들의 역할이라 생각했다. 사이먼 CEO는 Z세대와 기술리더간의 격차를 해소하려는 목표로 Gen Arm2Z 프로그램을 런칭했다. Gen Arm2Z 홍보대사는 이 목표를 강화하기 위해 세워진 Z세대 어린 기업가들이다.북미 최대 기술 컨퍼런스 콜리전(Collision) 2021 컨퍼런스에 Gen Arm2Z 홍보대사 4명이 스피커로 참석했다. 모두 어린 나이임에도 불구하고 이미 한개 이상의 회사를 설립한 CEO들이다. 그들은 Z세대를 대표해 AI에 대해 우려되는 점, 기대되는 점, 앞으로 해야할 일 등에 대한 생각을 나눴는데 놀라운 인사이트를 발견할 수 있었다. 다음은 대담 전문이다.

코로나 팬데믹은 인터넷 서비스 각 영역에서 '온라인 커뮤니티'의 힘을 강화시켰다. 팬데믹으로 인해 온라인을 통해 상호작용을 하게 됐으며 인터넷 활동 습관도 바뀌었다. 온라인 활동을 많이 하지 않던 사람도 인터넷 사용 시간이 늘었다. 물리적 현실에서 충족되지 못한 상호작용에 대한 필요성을 온라인에서 찾으려고 했다. 이에 따라 온라인 커뮤니티 플랫폼 영역이 크게 성장했다. 오프라인에서 제한된 다수와의 상호작용을 온라인에서 해소했다. 북미 최대 기술 컨퍼런스 콜리전(Coillision) 컨퍼런스 2021에서는 온라인 커뮤니티가 전세계 사람들에게 가치있게 된 이유에 대한 토론이 진행됐다. 팬데믹으로 인한 온라인 커뮤니티의 변화, 사회와 세계에 영향을 주는 책임과 향후 계획을 더밀크가 취재했다.

콜리전2021 컨퍼런스 취재팬데믹은 기술 혁신에 새로운 시대를 앞당겼다. 모든 기업에게 변화와 혁신은 불가피한 과제가 됐고 그 어느 때보다 혁신적 아이디어를 가진 기업들일 필요로하고 있다. 위험을 감수하면서도 사명을 위해 불투명한 길도 가야 한다. 비노드 코슬라(Vinod Khosla)는 실리콘밸리 밴처캐피털(VC)의 살아있는 전설이다. 그는 지난해에 이어 올해도 북미 초대 기술 컨퍼런스 콜리전(Collision) 2021에 주요 발표자로 참여, 기업가정신 및 스타트업이 가질 기회에 대해 설명했다. 또 앞으로 해결해야 할 글로벌 문제에 대해 이야기했다. 더밀크는 지난해 이어 올해도 '콜리전'을 취재, 현장의 생생한 이야기를 취재했다. 다음은 대담 전문이다.