OCULUS

미국 대통령 선거를 앞둔 2016년 9월 실리콘밸리. 페이스북에서 근무하던 팔머 럭키(Palmer Luckey) 오큘러스 VR(Oculus VR, 이하 오큘러스) 창업자가 도널드 트럼프 당시 공화당 대통령 후보를 지지하는 단체 ‘님블 아메리카(Nimble America)’에 1만달러를 기부했다는 뉴스가 대서특필됐다. 월스트리트저널(WSJ), 비즈니스인사이더, 와이어드, 뉴욕타임스 등 주요 언론이 해당 소식을 비판적으로 보도했고, 테크크런치는 ‘오큘러스 창업자 정치 성향의 추악한 현실’이라는 제목으로 그를 맹렬히 질타했다. 님블 아메리카는 단순 트럼프 지지를 넘어 상대 후보 힐러리 클린턴을 자극적으로 조롱·비방하는 광고를 게재하던 극우 성향 단체였기 때문이다. 전통적으로 진보 성향이 강한 실리콘밸리에서 럭키의 이런 행동은 거센 비판에 직면할 수밖에 없었다. 일부 VR(가상현실) 게임 개발자들은 VR 헤드셋 오큘러스 플랫폼에 대한 지원을 철회하겠다고 공개적으로 선언했고, 페이스북 내부에서도 럭키의 처신을 문제 삼는 목소리가 커졌다. 결국 논란이 확산된 지 약 6개월 만인 2017년 3월, 팔머 럭키는 페이스북을 떠나게 된다. 당시 페이스북과 럭키 양측 모두 퇴사 사유에 대해 명확한 설명을 내놓지 않았지만, 업계에서는 이를 사실상의 해고 조치로 받아들였다. 2014년 3월 페이스북이 20억달러(약 2조7600억원)에 오큘러스를 인수, ‘실리콘밸리 성공 신화’로 떠올랐던 럭키의 예기치 않은 퇴장이었다.

페이스북 모회사 메타가 방산 기술 스타트업 안두릴 인더스트리즈(Anduril Industries, 이하 안두릴)와 손잡고 군사용 확장현실(XR) 기기 개발에 나선다.메타와 안두릴은 29일(현지시각) “전장에서 향상된 인지 능력을 제공하고 자율 플랫폼을 직관적으로 제어할 수 있는 다양한 통합 XR 제품을 설계, 제작 및 배치하기 위해 파트너십을 체결했다”고 발표했다. 미군용으로 AI 기술, AR(증강현실), VR(가상현실) 인터페이스 등이 적용된 헬멧, 고글 등 신체 착용형 기기(body-worn devices, 웨어러블 디바이스) 및 장비를 공동 개발한다는 계획이다. 메타와 안두릴의 조인트 MR(joint mixed reality) 기능에는 수천 개의 데이터 원천으로부터 데이터를 통합해 실시간 전장 정보를 제공하는 안두릴의 AI 기반 지휘 및 제어 시스템 ‘래티스 플랫폼’이 통합된다.

글로벌 공급망이 재편되고 관세 전쟁의 파도가 산업계를 뒤흔드는 이 시대, 빅테크 기업들은 또 다른 전장에서 숨 가쁜 경쟁을 벌이고 있습니다. 바로 인공지능(AI) 패권 경쟁입니다. 이 경쟁은 단순한 AI 플랫폼 구축을 넘어 AI 에이전트, 휴머노이드 로봇, 차세대 디바이스로 그 영토를 빠르게 확장하고 있습니다.그중에서도 최근 빅테크 기업들의 시선이 집중되는 새로운 격전지가 있습니다. 바로 우리의 '눈' 앞에 펼쳐질 미래입니다. 왜 하필 '스마트 글래스'일까요?이유는 명확합니다. AI가 단순한 텍스트 처리에서 벗어나 '감각의 융합'으로 나아가고 있기 때문입니다. 스마트폰처럼 손을 사용하지 않아도, 이어폰처럼 귀에 무언가를 장착하지 않아도 됩니다. 우리가 보는 세상 위에 AI가 해석한 정보층이 자연스럽게 겹쳐지고, 우리의 목소리와 시선이 맞닿는 곳에서 AI와의 대화가 이루어지는 세상을 상상해보세요.시각과 청각을 아우르는 멀티모달 인식 기술의 진화는 인간의 감각을 확장하는 방향으로 진행되고 있으며, 스마트 글래스는 이 혁신의 물결을 담아내는 가장 이상적인 그릇이 되고 있습니다. 빅테크 기업들이 앞다투어 이 시장에 뛰어드는 이유가 여기에 있습니다.

안녕하세요. 연말에는 보통 지난 1년을 회고하지만 저는 이번에 한 사이클(주기)을 얘기하고 싶습니다. ‘인생2막’, ‘한 시절’이라는 단어처럼 사람의 삶이든, 비즈니스든 모두 주기가 있는 것 같습니다. 실리콘밸리에는 2008년 금융위기에서 세계 경제가 회복되기 시작한 2011년 즈음부터 약 10여년간 돈이 흘러들어왔습니다. 모바일 시대 소셜미디어(SNS), 각종 앱들이 성공을 거두면서 스타트업에 투자하는 벤처캐피털(VC) 투자는 유행처럼 번졌죠. 하지만 2023년, 미국 연방준비제도(Fed)의 긴축 정책에, 실리콘밸리은행(SVB)을 비롯한 지역은행들의 유동성 위기가 불거졌습니다. 급격히 위축된 유동성은 기술 업계에 '멸종 수준'이라고 불릴 정도로 직격타를 가했죠. 기술·투자 업계에 2023년은 확실히 한 주기가 끝나고 새로운 주기가 시작된 해였습니다. 이 사이클 동안 업계에는 어떤 일이 있었을까요? 더밀크는 2023년 연말을 맞아 지난 10년 동안 테크씬에 있었던 '신의 한 수'와 악수(惡手) 거래를 알아봤습니다. 위기에서 재기한 사례는 한 편의 드라마와 같죠.

페이스북이 애플, 구글, 마이크로소프트(MS)와 같이 자체 디자인한 칩을 개발하고 있다. 자체 칩은 가상현실이나 증강현실 기기, 즉 ‘메타버스 서비스’에 사용될 기기에 내장될 것으로 알려졌다. 즉, 메타버스 전용 칩인 셈이다.9일(현지시각) 더밀크의 실리콘밸리 현지 소식통과 디인포메이션의 보도에 따르면 페이스북은 자체 디자인한 새로운 머신러닝 칩을 개발 중이다. 디인포메이션은 데이터 센터용 커스텀칩 제품군을 개발하고 있다고 보도했다. 이용자들에게 콘텐츠를 추천하는 기능을 하는 머신러닝을 지원하는 칩과 영상을 녹화하거나 라이브 비디오의 기능을 개선하는데 필요한 '비디오 트랜스코딩' 칩도 개발 중이라는 것이다. 이는 데이터센터의 탄소 중립을 구현하는데 도움이 된다. 페이스북의 서버용 칩은 현재 사용하는 인텔 칩을 대체하려는 게 아니라 함께 작동하기 위한 것이다.

페이스북이 현재 수준에서 메타버스 서비스의 총아로 기대하며 지난 19일(현지시간) 발표한 ‘호라이즌 워크룸’. VR기기 오큘러스 퀘스트에서 사용할 수 있는 업무용 협업 서비스다. 간단하게 화상회의 서비스 '줌'의 가상현실(VR) 버전이라고 보면 된다. 마크 저커버그 페이스북 최고경영자(CEO)가 “앞으로 5년 안에 사람들은 우리를 소셜 미디어 회사가 아닌 메타버스 기업으로 보게 될 것이다”며 '메타버스 올인'을 선언한지 한달도 안 돼 공개한 서비스였다. 저커버그 CEO는 지난 7월 28일 2분기 실적 발표 컨퍼런스 콜에서도 ‘메타버스’를 20번이나 언급했다. 그는 ‘말’로 그치지 않았고 전격적으로 '킬러' 서비스를 공개한 것이다. 페이스북의 VR/AR 담당 최고 임원인 앤드류 보스워스(Andrew Bosworth)는 워크룸 오픈 기자간담회에서 “헤드셋의 모든 기능을 사용하고 경험을 극대화한다는 측면에서 현존하는 가장 강력한 VR 애플리케이션일 수 있다고 생각한다”고 말했다. 페이스북은 "스마트폰이나 PC용 앱 보다 훨씬 더 풍부한 상호작용을 할 수 있다"워크룸을 지난 6개월간 내부에서만 사용하면서 서비스를 진화시켜왔다. 그리고 서비스를 '오픈 베타' 형태로 공개했다. 하지만 페이스북 워크룸을 누구보다 먼저 체험해 보니 메타버스는 아직 많은 이들이 대중적으로 사용하기엔 갈 길이 멀다는 것을 느끼게 됐다. 기술이 부족해서도 아니고 사용성이 불편해서도 아니다. 오히려 서비스 자체는 굉장히 만족스러웠다. 하지만 메타버스는 앞으로 5년 이후에나 대중화될 만한 서비스라는 인식이 들게 된 것은 '제한적 용도' 때문이다. 메타버스 기술 및 서비스는 현실의 문제를 해결해 주는 마술봉도 아니다. 지금 한국에서도 지나친 기대감과 투자가 있다면 이를 낮추고 현실적으로 판단하는 것이 메타버스 기술 및 산업 발전에 도움이 될 것이다.

현재 빅테크 기업 중 VR(가상현실) 분야에서 가장 눈에 띄는 성과를 거두고 있는 기업은 단연 페이스북이다. VR 장비 업체 오큘러스(Oculus) 인수 후 출시한 ‘오큘러스 퀘스트’는 기존 VR 장비들에 비해 저렴한 가격, 가벼운 무게로 VR 대중화에 앞장서고 있다.페이스북은 여기에 안주하지 않고 VR과 함께 메타버스(Metaverse: 가상과 현실의 구분이 없는 세계)시대의 기반이 될 AR(증강현실) 시장에도 눈을 돌리고 있다. 스마트폰용 AR 필터 플랫폼 스파크AR(Spark AR)을 출시 및 운영, 개발자들이 자유롭게 AR 필터를 만들어 올릴 수 있도록 하고 있다. 올해 내에는 레이밴의 모회사인 이탈리아의 안경 기업 룩소티카(Luxottica)와 협업, 최초의 AR 안경 장비를 출시할 예정이다.이처럼 페이스북이 AR 사업을 자신만만하게 추진할 수 있는 배경은 무엇일까? 바로 이들이 인수합병 및 지분을 소유한 스타트업들과 그들의 탄탄한 기술 덕분이다.

'소셜미디어 제국' 을 만든 페이스북은 위기다. 최근 페이스북, 인스타그램, 왓츠앱 등 주요 서비스는 이용자 증가 정체 현상이 벌어지는데다 평판 리스크가 크다. 10년 뒤에도 페이스북 시대는 계속될까란 의문이 제기된다. 마크 저커버그 창업자 겸 CEO는 위기를 돌파할 전략으로 ‘가상/증강현실’ 즉, AR/VR 시장 진출을 꼽고 있다. 저커버그 CEO가 회사를 설립할 때 세운 “세계를 연결한다(Connecting the world)”는 개념을 PC와 스마트폰을 넘어 가상의 세계(VR)와 현실과 이미지가 겹쳐진 증강현실(AR)까지 확대한다는 전략이다. 이를 위해 페이스북은 오큘러스 퀘스트2를 299달러에 내놔 놀라게 했고 AR글라스를 올해 내놓을 것이라고 발표했다. 그렇다면 마크 저커버그가 인식하는 AR/VR 전략은 구체적으로 어떤 모습일까? 극복 과제는 없을까? 이에 대해 마크 저커버그가 디인포메이션 인터뷰를 통해 털어놨다. 더밀크는 앞으로 다가올 ‘메타버스’ 세상/기술에 초석을 다지기 위해 이 인터뷰가 중요하다고 보고 전문을 분석하고 재해석했다.

애플이 스마트폰 이후 새로운 먹거리로 증강현실(AR) 안경 개발에 집중하고 있는 가운데 내년께 가상과 현실이 접목된 ‘혼합 현실'(Mixed-Reality)’ 헤드셋을 출시할 것이란 전망이 나왔다. 4일(현지시간) 디인포메이션은 애플에 정통한 소식통을 인용, 애플이 개발 중인 헤드셋에 초고해상도 8K 디스플레이 2개와 첨단 시선 추적(eye-tracking) 기술, 12개 이상 손동작 감지 카메라, 거리 측정을 위한 라이다(Lidar) 센서가 장착될 것이라고 보도했다. 매쉬 소재의 다양한 옵션의 머리띠와 슬림한 곡선 모양의 바이저(visor·얼굴에 부착하는 기기)로 구성된 시제품 이미지를 봤다고 디인포메이션은 전했다. 바이저와 연결된 머리띠는 다양한 기능이 포함된 버전이 나올 전망이다. 이를테면 에어팟 프로처럼 서라운드 사운드 기능이 포함된 머리띠가 있고 또 다른 머리띠에는 이동 중 추가 배터리 용량을 제공할 수 있다. 머리띠는 다양한 색상으로 제공될 예정이다. 헤드셋을 제어하는 기기는 사용자 손가락에 끼우는 방식 등 다양한 방법으로 개발 중인 것으로 알려졌다. 헤드셋은 착용자의 눈동자 움직임뿐 아니라 손 동작에도 반응한다. 이 기기를 ‘혼합현실’이라고 표현하는 건 게임이나 앱에서 활용하고 있는 가상현실(VR)에 착용자 주변에 있는 실제 물건 등을 접목시킬 수 있기 때문이다. 라이다 센서가 탑재된 헤드셋을 쓰면 실제 테이블 위에 가상 게임보드를 놓는 등 현실과 가상을 혼합하는 행위가 가능해진다. 애플은 내부적으로 헤드셋의 가격을 약 3000달러로 책정하는 방안을 논의 중이다. 이는 마이크로소프트의 혼합현실 ‘홀로렌즈2’ 헤드셋과 비슷한 수준이다. 페이스북의 오큘러스 퀘스트 등 시판 중인 VR 헤드셋이 300~1000달러 가량인 점을 감안하면 틈새시장을 노린 고가 모델이다. 애플은 출시 첫 해 약 25만대 정도를 출하한다는 내부 목표를 세웠다. 내부적으로는 내년께 이 헤드셋 출시가 가능하고, 더 날렵한 모양의 저렴한 AR 안경은 2023년 이후에나 출시될 전망이다. 헤드셋의 활용 범위를 두고는 여러 설들이 난무하고 있다. 기존 VR기기처럼 게임 등 엔터테인 목적으로 사용하되, 교육이나 생산 분야에서도 사용 가능할 수 있는 방향을 내부적으로 논의 중이다. 다만 개인정보보호나 장기간 사용에 따른 부작용 등 여러 문제에 직면할 가능성이 있다.

페이스북은 사용자 참여를 계속 끌어내기 위한 새로운 애플리케이션을 증강/가상현실(AR/VR)에서 찾는다. 이를 잘 운영할 엣지 컴퓨팅 인프라에 투자한다. 현재 페이스북 비즈니스 모델은 광고 수익에 기반한다. 사용자는 뉴스를 보거나 사진, 비디오 공유, 채팅을 하려고 소셜네트워크(SNS)에 접속한다. 페이스북은 글로벌 1위 SNS이지만 고객 충성도가 조금씩 하락한다. 지속적으로 젊은 고객을 유지하기 위해 비디오와 VR 등 새로운 커뮤니케이션 매체에 집중한다.페이스북은 새로운 애플리케이션에 필요한 엣지 인프라를 갖추는데 주력중이다. 페이스북은 사용자 참여와 연결성을 높이기 위해 VR 등으로 확장하고 통신 인프라에 투자한다. 엣지 인프라 구축에 직접 관여하지 않는다.