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원자력이 다시 한 번, 미 국가 전략의 중심으로 돌아왔다.트럼프 대통령이 지난 23일(현지시각) 4건의 행정명령을 통해 미국의 원자력 에너지 산업의 전면적 개혁을 선언했다. 이번 행정명령은 원자력 산업에 획기적인 수준의 규제 완화와 함께 대규모의 자금 유입을 예고하고 있어 투자자들의 이목이 쏠리고 있다. 이번 행정명령의 핵심은 AI 및 국방 부문의 에너지 수요를 국가안보 관점에서 전략화한다는 점에 있다. 원자력 발전을 에너지 안보 이슈와 직접 연결해 미국 내 우라늄 채굴 및 농축 공급망을 재구축 해 구조적인 수요를 창출한다는 것이다. AI와 국방 에너지 수요가 증가하면서 안정적인 전력 공급원으로서 원자력 발전을 선택한 것인데 이로 인해 SMR 및 연료공급 체인 전반에 걸쳐 중장기적인 성장이 기대된다는 분석이다. 트럼프 대통령의 행정명령은 총 4개로 아래와 같이 구성이 되어있다.⑴ 신규 원자로 인허가 결정 기한 단축: NRC(원자력규제위원회)는 모든 신규 원자로 허가를 18개월 이내에 결정해야 함. 이는 기존 평균 인허가 기간을 5~10년에서 대폭 단축⑵ 2030년까지 대형 원자로 10기 건설 지시: 신규 대형 원자로(AP1000 등) 건설 재개.⑶ 연방 토지 내 소형모듈원자로(SMR) 배치 허용: 에너지부(DoE)와 국방부(DoD)는 연방 정부 소유지에 SMR 건설 가능. 국방시설 및 AI 데이터센터에 우선 적용⑷ AI와 원자력의 전략적 연계: AI를 국가안보 자산으로 규정. AI 데이터센터 전력공급을 위해 SMR 기술과 연계 배치 추진

아마존과 구글 메타 등 미국의 주요 빅테크 기업들이 미국 정부를 향해 원자력 발전 확대를 촉구하고 나섰다. 12일(현지시간) 파이낸셜타임스, 쿼츠 등 주요 언론에 따르면 구글과 메타, 아마존을 비롯한 빅테크 기업과 석유 기업인 옥시덴탈, 화학기업 다우 등 8개 주요 에너지 소비 기업들은 오는 2050년까지 원전 용량을 최대 3배까지 확대하자는 내용에 서명했다. 원전 산업 로비단체인 세계원자력협회(WNA)가 주도한 이번 성명은 미국 텍사스 휴스턴에서 열린 연례 에너지 컨퍼런스인 세라위크(CERAWeeK)에서 발표됐다. 메타의 에너지 책임자인 우르비 파레크는 "비싼 원전 건설을 추진하려면 개발업체, 전력회사, 정부, 소비자 간의 협력이 필수적"이라며 원전 확대를 위한 규제 완화를 정부에 촉구하는 것이 이번 서약의 목표라고 설명했다. 기업들이 원전을 활용해 전력 공급을 확대하자고 목소리를 높인 것은 이번이 처음이 아니다. 지난해 9월 골드만삭스, 뱅크오브아메리카, 바클레이스, 모건스탠리를 포함한 세계 주요 금융기관 14곳은 COP28 UN 기후회의에서 2050년까지 원전 용량을 3배로 확대할 것을 촉구한 바 있다.